– Закапывать поручим слугам! А арбалеты у меня есть! Целая коллекция! Не желаете ли осмотреть, дана?

Мия похлопала его по руке.

– Может, со временем, дан… не гоните коней.

Сильвано поклонился в полной решимости ждать, сколько потребуется. И Мия прошла дальше, к детям. Обернулась, погрозила пальцем, и мужчина расплылся в улыбке.

Какая женщина!

Когда он ее увидел первый раз, был очарован! И второй тоже… даже беременная она была великолепна!

А уж сейчас…

Дураком он будет, упуская такую возможность! И по любви, и по расчету – все ж королевская подруга… надо брать!

И Сильвано решительно направился в ювелирный магазин.

Женщины любят ушами. А уж если в этих ушках блестят драгоценные сережки…

* * *

Поздно ночью, когда уснул весь дворец, Мия медленно вышла из детской.

Прошла по коридорам, проскользила тенью…

Часовня.

Спуск вниз.

И круглая комната, в которой больше нет алтаря.

Пока нет…

Мия медленно надрезала себе руку. Кровь закапала на пол в том месте, где лежала горка черно-серебряной пыли.

– Я возвращаю долг.

Не надо заклинаний.

Ничего не надо…

Кровь, сила, желание…

Так уж они договорились с Морганой. Чтобы спасти подругу, Мия была готова на все. Даже на то, чтобы принять облик Адриенны и умереть самой на плахе вместо подруги.

Она просто не сказала об этом Лоренцо, но допускала все. И то, что маленькая Эви останется без матери, и что брату придется оглушить и унести подругу… Мия даже не сомневалась: добром Адриенна не пойдет и на такую замену не согласится.

Не пришлось.

Моргана предложила ей сделку.

Она возьмет все на себя.

Она пойдет на плаху, она умрет окончательной, последней смертью. А взамен…

Мия займет ее место.

Не сейчас, конечно. После смерти.

И работать для этого надо уже начинать.

Сегодня Мия напитала прах своей кровью. Она будет повторять это раз в месяц, чтобы вырос зародыш кристалла. Чтобы, когда придет срок, к нему притянуло душу женщины.

Да так и осталось… Осталось, как и у Морганы. Человеческая душа, привязанная к кристаллу невесть на сколько времени. Преемница Морганы Сибеллин.

Вечность?

Как оказалось, она тоже конечна. И память людская. И… нужен кто-то независимый, чтобы хранить память, чтобы подсказывать, чтобы помогать… вот как Адриенне, когда та пришла в подземелье.

Мия не раздумывала.

Если бы она была с кем-то связана, как Риен и Энцо… тогда да. Она бы задумалась. Все же вечность без любимого человека – это тяжело. Моргана выбирала для себя, но то – Моргана. Высокий Род, и этим все сказано.

Мие было бы страшно.

С другой стороны…

Рикардо ушел. И у нее не спелось, не сбылось, не удалось. Никого другого она так же не полюбит. Чтобы до края – и за край. Этот дан… Тедеско?

Почему бы и нет!

Может, они даже будут счастливы. Но разделить с ним вечность Мия не захочет.

На свете есть лишь одно существо, которое она любит без меры и без памяти. Ее дочь. Эванджелина. Вот чтобы приглядеть за Эви, за внуками…

Она останется.

И Мия решительно сжала руку, понуждая кровь капать веселее. Рано еще сворачиваться, надо еще немножко… вот!

Теперь – есть!

Интересно, каким будет ее алтарь?

Мия развернулась и отправилась обратно. Гадать нет смысла.

Цена была названа, она ее приняла. Теперь надо просто жить. Жить, любить, растить детей, радоваться каждому новому дню…

Они справятся.

Они – справятся.

Двадцать лет спустя

– Ваше величество, уступаю трон. Теперь он ваш по праву…

Чезаре аж подскочил.

Вот такой пакости от матери он точно не ожидал! Ну что это такое?!

Они с Эви только-только поженились… ладно, три года назад, но все равно будто вчера. И сын у них только что родился…

Вот же мать же!

То он отговаривался, мол, вдруг у них с Эви детей не будет, тогда ему трон наследовать нельзя. А теперь есть сын, и открутиться не получится.

– Мама! – одними губами обозначил он.

Во всех смыслах. От «мать твою!» до «ой, мамочки!».

Адриенна подмигнула – и величественно сошла с трона.

Сняла с себя корону, возложила на черные волосы сына… для этого ей пришлось подняться на цыпочки, а ему – наклониться.

Ничего в Чезаре не было от несчастного Филиппо Эрвлина.

Черные волосы, синие глаза, черты лица и фигура – Сибеллин. Полный и абсолютный Сибеллин, как и все его предки. Точно так же и ее высочество… уже величество Эванджелина была копией матери. Глаза, волосы, улыбка…

От отца там разве что часть крови. И то…

Когда Мия последний раз вспоминала о Рикардо?

Адриенна и забыла уже… год? Или три? А то и вовсе пять?

Столько всего было за эти двадцать лет, уж точно не до Рикардо, будь он хоть трижды потомком Диэрана.

Мие не до того было. И ей тоже…