– Некоторые считают, что раньше Мороз был человеком, – вспомнила Уйка. – Но чем это может помочь… Не знаю.

Руслана переступила через опрокинутые блюдца из зелени и почти бегом пошла прочь с поляны. Ловить здесь больше нечего, а оставаться опасно.

– Ты уверена, что нам туда? – взяв Князя под уздцы, Зоран пошел следом. – Уйка, может, ты знаешь что-то еще?

Чародейка замыкала их вереницу. Она пожала плечами и погладила Князя по шее, отведя глаза.

– Знаю только, что Мороз слабеет. Все об этом говорят, – в голосе ее, как лед по весне, хрустела тоска.

Уйка дышала чаще и тяжелее обычного. Летняя опушка снежной колдунье была совсем не по душе, поэтому в какой-то момент она перегнала и Зорана, и Руслану и стала идти впереди.

Летнее тепло осталось позади. Привычная прохлада крепче сомкнула свои объятья.

– Слабеет… И что? Зачем ему Сияна? – Руслана на всякий случай понизила голос. Волки выли еще совсем далеко, но выдать свое присутствие даже случайно не хотелось.

Лишний шум разбудит птиц. Те вспорхнут в небо, и если это увидят охотники, сразу догадаются, где искать беглецов.

– Откуда мне знать? Я в жизни Мороза не видела. Его вообще никто не видел… Хотя стойте.

Уйка замерла, и ее спутники были вынуждены сделать то же самое. Колдунья запрокинула голову и посмотрела в чистое небо, на котором осколками перламутра блестели звезды.

– Если кто-то и знает, где Мороз, то только они, – Уйка, высоко подняв над головой руку, указала в небо. Тонкая, как нитка, протянутая сквозь игольное ушко, она будто пыталась коснуться звезд. – Они знают, где ледяной дворец.

– Ты их слышишь? – Зоран, не выпуская поводьев, выступил вперед. – Они расскажут, как нам пройти?

– Покажут, – шепнула Уйка, и все трое вскинули взгляды к небу.

То смотрело холодно и безмолвно. Ничего на нем не менялось.

Руслана натянула тетиву, нацелилась в темноту между деревьями, когда сзади послышались чужие шаги. Почудилось. Никого в чаще, кроме них, пока не было, но страшный вой все не умолкал.

– Хватит загадок, Уйка. – Губы касались тетивы. – Скажи, что нам делать. Если ошибешься – не страшно. Лишь бы на месте не стоять.

– Целься, – не шелохнувшись, посоветовала Уйка. Она все так же смотрела в небо.

– В кого? – Руслана закрутилась, завертела головой.

Уйка коснулась плеча охотницы и вновь указала ввысь:

– Целься в любую звезду.

Руслана согнулась пополам от хохота. Меховая шапка свалилась с головы на землю, едва-едва присыпанную снегом.

– Смеешься? Считаешь, я могу сбить с неба звезду? – из горла вырвался хриплый смешок, хотя Руслане было совсем не весело.

Если единственный способ найти Мороза – достать звезду, то они обречены.

– Просто делай, что говорю! – прикрикнула Уйка, когда новый вой раздался уже ближе.

С недоверием охотница натянула тетиву. На наконечнике сверкал отблеск звезды, на которую Руслана нацелилась, возведя лук к небу.

Глупость. Даже если стрела не остановится, пойманная в зеленые лапы елей, то просто упадет об– ратно.

– Мы только птиц разбудим. – Охотница раздраженно опустила лук. Она чувствовала себя глупо, выполняя странный приказ. – Думаете, после этого легче скрыться будет? Нет!

– Может, сначала выйдем из леса? – предложил Зоран и потрепал Князя за ухом. Тот согласно фыркнул и боднул хозяина мордой в плечо. – Там будет легче… хм… стрелять в небо. Мы с Русланой верхом доберемся, а ты, Уйка, лети следом.

– Не смогу. Здесь недостаточно холодно, чтобы ветер мне подчинился, а троих твой конь вряд ли везти осилит.

– Почему же? Мы бы могли…

– Зоран, – перебила Уйка с непривычной ей жесткостью. – Палачей нужно запутать. Дать ложный след.

– Не понимаю, к чему ты ведешь.

– Мы должны разделиться, – первой догадалась Руслана, и на душе стало тоскливо. Не думала она, что разлука настанет так скоро.

– Запутаем следы, – кивнула Уйка. – Вы поскачете в одну сторону, а я – в другую.

– И как же? Конь-то один.

Уйка ухмыльнулась и запустила руку в тощую суму, что принадлежала Руслане. Даже в темноте она узнала фигурку Покровителя, которую забрала из дома, собираясь впопыхах.

На ладонях Уйки лежал Олень, высеченный из орешника.

– И что это значит? – спросили они с Зораном почти одновременно, но ответа так и не последовало.

Волки выли уже совсем рядом.

– Стреляй! Ну же! – Уйка пихнула Руслану в плечо и ткнула пальцем в небо. – Быстрее!

И снова стрела нацелена ввысь, на небесное серебро. Руслана до предела натянула тетиву, до боли в подушечках пальцев. Перед глазами потемнело, и только редкие снежинки оседали белыми искрами на ресницы.

– Ты сможешь, – шепнул Зоран, и его ладонь невесомо легла на плечо девушки.

– Наша сила – с тобой, – другого плеча коснулась Уйка.