– Спасибо, – поклонилась она хранительнице, после чего великанша молчаливо кивнула и скрылась под толщей воды. Глаза ее загадочно сверкнули, точно жемчуг на морском дне, а затем исчезли вместе с духом.

Исчезла и лодка. Месяц просто растворился в воздухе, не оставив после себя даже серебряного сияния.

– Давай я помогу. – Руслана шмыгнула покрасневшим от мороза и слез носом и подхватила Зорана под плечо.

Тащить его оказалось куда тяжелее, чем она думала. Высокий, жилистый страж тянул Руслану вниз, к снегу. Каждый шаг казался пыткой, но сдаваться охотница не собиралась. Она рычала сквозь зубы, шипела, но тянуть не переставала даже тогда, когда скользкие ступени несколько раз сбросили их обратно на берег.

Кафтан и шапка побелели от снега. Пальцы липли друг к другу от чужой крови. Глаза щипало от подступающих слез. Горло давил сдерживаемый крик бессилия.

Зоран не шевелился. Проверять его дыхание было страшно.

Вдруг уже слишком поздно?

Руслана в очередной раз поднырнула под безвольную руку. Зубы скрипели от того, как сильно она их сжала, когда вставала. Но ноги уже дрожали, а мышцы были мягче, чем подушка, набитая лебяжьим пухом.

Она не сможет сделать это одна.

Руслана сдернула с себя колчан и лук, швырнула их в снег, чтобы не мешались. Сняла ножны Зорана, которые весили с небольшой мешок муки. Даже понимая, что все ее потуги бессмысленны, не могла позволить себе опустить руки.

И вот, когда в очередной раз она кое-как подтащила Зорана к первой ступени, на самом верху лестницы показался чей-то силуэт.

Девушка. Тонкая, как угольный росчерк. Светлая, как утренняя звезда.

Сияна смотрела на Руслану сверху вниз всего пару мгновений, но стоило охотнице позвать на помощь, умчалась прочь. Исчезла в холодных чертогах.

Может, оставить Зорана тут ненадолго? Подняться одной, найти хоть что-то или кого-то, способного помочь?

Но помощь пришла сама.

– Руслана? Это правда ты?

Войко был одет точно так же, как и в вечер их сорванной свадьбы: тот же кафтан, те же дорогие сапоги и шапка. Разве что выглядел он куда бледнее обычного. Да и исхудал будто. Светлая кожа обтянула скулы, и глаза на ее фоне казались черными дырами. Темные волосы спутались, будто их и не расчесывали вовсе.

Но это точно был Войко! И глаза его горели той же надеждой, какую сейчас ощущала Руслана.

Войко подлетел к ней, помог держать Зорана. Вместе они потащили его вверх по лестнице.

– Как вы тут оказались? – взволнованно спросил Войко. – И кто это с тобой?

– Мой настоящий суженый, – Руслана старалась не отвлекаться, чтобы случайно не поскользнуться на ледяных ступенях, поэтому ответила коротко. – А остальное – долгая история.

– Значит, мне не показалось? – Войко шел легко и быстро, несмотря на то что по большей части тащил Зорана на себе. – Те цветы уже были на твоем окне, когда я пришел.

Она кивнула, подумав о том, как бы просто все было, разберись они во всем сразу.

– Давай помогу. Ты вся в крови…

От неожиданности Руслана чуть не запнулась. Никак не рассчитывала, что на помощь ей придет Сияна. Но она уже стояла рядом. Глаза голубые, как незабудки. Тугая коса местами покрылась инеем. Личико детское, миловидное, но руки сильные, а воля – железная.

– Ведите нас к Морозу. Только он может помочь.

Она сделала вид, что не заметила, как возлюбленные переглянулись. Сочувственно. С горечью и сожалением. Но никто из них не сказал ни слова. Не посмел разрушить последние надежды на спасение Зорана.

Войко и Сияна быстро помогли Зорану добраться до двустворчатых резных дверей, что открывались в просторные, но пустые чертоги, в которые Руслана вошла следом за всеми. Здесь не было ничего, кроме высоких потолков, хрустальных сводов и кое-как выточенных изо льда пары лавок и стола.

– Как вы здесь живете? – озираясь, спросила охотница. – Что вы едите? Как спите в этом холоде?

– Нелегко, – отозвалась Сияна, стуча зубами. Они с Войко не остановились в первом зале, повели незваных гостей дальше. – И бежать отсюда некуда… Я видела вашу лодку. Вы пришли сами. Зря вы это сделали.

– Мы шли за вами.

Войко и Сияна обернулись, изумленно взглянули на Руслану. Не верили ей. Тогда она коротко рассказала обо всем, что случилось после того, как пропал Войко, а потом сменила Сияну, снова нырнув под плечо Зорана. Говорить об их приключениях, со стороны глядя на то, как он истекает кровью, было невыносимо. Лучше быть рядом с Зораном, даже если мышцы сведет от боли, а дыхание станет обжигать легкие, точно огонь.

– Это все из-за меня, – из-за спины послышался тонкий голос Сияны. – Дуреха, поверила ведьме и пошла в лес искать лягушку для отворота.

Несмотря на усталость, Руслана хмыкнула, прекрасно понимая, от кого Сияна собиралась возлюбленного отвернуть.

– Упала в озеро, чуть не погибла там, – уже шепотом она добавила: – Хотя лучше бы погибла…

– Сияна! – прикрикнул Войко и покрепче подхватил Зорана. – Я ведь говорил тебе!..