Пригнувшись, Зоран снял с плеч мятль, кинул на землю. Стоять под дубом в полный рост не получалось. Когда кончится метель, насланная Морошкой, никто знать не мог. Ждать, возможно, придется долго, поэтому Руслана охотно села на постеленный плащ, когда Зоран похлопал ладонью по оставленному для девушки месту. Она подтянула к груди колени, укрытые подолом теплого кафтана, и задумчиво взглянула на раскрытую ладонь. Все незабудки, подаренные омутницей, были на месте.

– Кыш! – Зоран отогнал от лица настырных духов, что кружили вокруг него, как пчелы над ульем. – Да уйдем мы скоро! Хватит!

Руслана хохотнула, спрятав улыбку за ладонью. Зоран от этого звука на миг замер, а потом вдруг кончики его ушей начали стремительно краснеть.

– Прилипли, тоже мне, – буркнул он и с новыми силами стал отгонять от себя наглых светлячков.

Что это за духи такие? К Руслане они не липли так, да и не видела она похожих прежде. Взгляд вновь метнулся к голубым лепесткам, чью небесную яркость приглушила смерть. Вялые, жухлые, они напоминали о словах Морошки. От Зорана пахнет духами. Так, кажется, она сказала?

– Может, это поможет их отпугнуть? – Руслана протянула раскрытую ладонь Зорану.

– Подарок Морошки, – легко догадался юноша и с задумчивым видом стянул шапку. Часть светлых прядей, мокрых от растаявших снежинок, упала на его плечи. Неопрятный пучок совсем развалился, кожаный шнур почти развязался. – Что она про эти цветы сказала?

– Что они помогут отвести духов. Нужно вплести их в волосы.

– Тут на двоих хватит, – кивнул Зоран, но Руслана передала ему всю горстку, оставив себе лишь один цветок.

Морошка не обманула – подсказала укрытие, помогла замести следы. Значит, можно верить ее словам – Руслану в лесу знают и не тронут. А чтобы отвести от себя духов, которым на охотницу и ее подношения плевать, одной незабудки наверняка хватит. А вот Зоран… Он духов боялся. Даже сейчас Руслана видела, как он отшатывается от каждого светлячка, как широко распахнуты зеленые глаза и как мечется их взгляд.

– Бери. Я коснулась Морошки. Она сказала, что это тоже послужит мне защитой, – солгала Руслана, пользуясь тем, что на берегу Зоран мог слышать далеко не весь разговор.

Зоран опустил глаза к раскрытой ладони Русланы, и уже в тот миг она поняла, что произойдет дальше.

– Только если и ты возьмешь половину. – Зоран забрал себе несколько цветков так, чтобы такое же количество осталось у Русланы. Кончики его пальцев, еще прохладных после долгих блужданий по метели, скользнули по нежной коже ладони.

Это легкое касание отчего-то смутило. Руслана не выдержала прямого взгляда Зорана и отвернулась, сделав вид, что рассматривает оставшиеся незабудки. За все время с начала их знакомства Руслана испытала это чувство впервые – смущение, тайная уязвимость… Перед чем?

Перед собственным страхом, подумалось ей. Однако со страхом в последнее время ей довелось познакомиться очень близко. Руслана узнала множество оттенков этого чувства, но нынешнее не походило ни на один из них.

От Зорана исходило тепло, совершенно не похожее на то, что источали духи-огоньки. Его тепло пахло домашним утром: молоком и свежеиспеченным хлебом. Одежда дозорного сохранила этот запах, несмотря на все невзгоды, через которые им уже довелось пройти. Еще от Зорана слегка пахло овсом и сушеным сеном. Совсем чуть-чуть – потом и ов– чиной.

От него пахло человеком. И здесь, в заснеженном лесу, что содрогался от бури, Руслане ужасно не хватало именно такого тепла. Несмотря на рассказ матушки, намеки Морошки и ее собственный дурацкий страх и стыд за чужую клятву, ей нравилось присутствие Зорана. И именно это казалось неправильным.

– Мне страшно, – призналась она, опустив лоб на коленки. Слова сорвались с губ тихим шепотом, но Зоран все равно услышал.

Он не осмелился коснуться Русланы и долго не мог подобрать слова. Она уже думала, что юноша вовсе задремал, но он вдруг поделился:

– Мне тоже. Но благодаря тебе все не так уж плохо.

Руслана повернула голову, но не выпрямилась. Одна ее щека касалась колена. Девушка снизу вверх взглянула на Зорана, который почему-то улыбался.

– Благодаря мне, – подчеркнуто сказала она, – ты и оказался в страшном и холодном лесу.

Зоран проигнорировал едкие слова. Вместо этого он удивил:

– Ты очень смелая, Руслана. Не каждая девушка будет угрожать духу, целясь в его горло стрелой.

Она прыснула, прекрасно понимая, о каком моменте говорит Зоран. Так вот что его впечатлило? Не то, как Руслана скакала к омутнице по чарусе. Не то, как высвободила ее из ледяных оков, схватив и не дав спрятаться в воде. Дозорного, привыкшего защищать других, зацепило, что кто-то теперь защищал его?

– Если бы ты позволил Морошке себя завлечь, она бы тебя утопила, а потом съела, – пожала плечами Руслана. – Я же видела, как ты замлел от ее красоты. Еще немного, и…

– Я не замлел, – уже не так весело поправил Зоран. Он сложил свою горстку незабудок между их бедрами на мятль и попытался вплести один из цветков себе в волосы. – Просто…