– Очень вкусно! – с набитым ртом похвалила она. Серые глаза блестели таким восторгом, будто каша Русланы была лучшим, что Уйка пробовала за всю свою жизнь.

Это заставило ее искренне улыбнуться и тоже отбросить вчерашнюю обиду. Однако мечтать о том, что с Уйкой завяжется дружба, Руслана даже не смела. Колдунья похожа на лесного зверька – порой милого и забавного, но все же дикого. Она никогда не сможет принять Руслану с ее страстью к охоте, любви к мясу и мехам.

– Как себя чувствуешь, Хозяин? – махом съев половину горшка, Уйка ненадолго отложила ложку. – Лучше?

– Я наконец-то могу говорить, ко мне возвращаются силы. Спасибо! Век благодарен буду!

Уйка сияла, как новехонькая подкова. Она отмахнулась от благодарностей, но Руслана видела, сколько радости колдунье принесло излечение Ждана.

Она села за стол напротив него, сложила перед собой руки и тихо, почти шепотом спросила:

– Но что это было?

Ждан не смог выдержать внимательный взгляд Русланы. Вытер с губ крошки мощной, как лапа, ладонью и опустил глаза к столу, думая, что Руслана не заметит, как он встревожен.

– Порча это была. Я же говорила! – напомнила Уйка, насупившись. – Я такое… чувствую.

И Ждан, и Руслана смотрели на Уйку, ожидая, что она скажет дальше. Никто не решался ее подтолкнуть к словам. Спугнуть боялись.

– От таких людей пахнет по-другому. От Ждана пахло прокисшим молоком. Поэтому я и подумала, что дрянь, в нем сидящая, на молоко и клюнет.

– Спасибо, – в который раз поблагодарил Ждан. Сидя за столом, низко склонил голову с уваже– нием.

– Но откуда? – не унималась Руслана. – Откуда порча в Ждане взялась?

Уйка открыла рот, но так ничего и не сказала. Нахмурилась, точно пытаясь что-то понять или вспомнить. Совсем скоро она, так же, как и Руслана, с немым вопросом уставилась на Ждана.

– Кому ты насолил? – голос прозвучал строго, будто Руслана вела допрос.

Она прикусила язык, подумав, что успела перенять эту интонацию от Зорана. Будет грубить и командовать – Ждан и слова больше не скажет! Но вопреки ее страхам, все сработало точно наоборот.

– Я видел то, что не должен был, – голос звучал тускло, безжизненно. Так, будто заслуженное наказание должно было быть куда более жестоким. – Я случайно… Я не должен был…

– Ждан, – Уйка накрыла его грубую лапищу своей тонкой ладошкой, бледной и тонкой, как лебяжье перо.

Ждан тут же перестал заикаться. Обратил на Уйку телячий взор. Чего взрослый мужик может так бояться?

– Кого ты видел?

Уйка смотрела прямо в глаза, не моргая. Она будто зачаровала Ждана, и он послушно признался:

– Боярскую дочку. Видел, как она зашла к… Зашла к…

Слова будто закупорили его рот. Запретное имя новым незримым змеиным хвостом затянулось вокруг языка.

– Не могу! Не могу я сказать! – Ждан вырвал руку из-под ладони Уйки, вскочил из-за стола.

Громыхнула отодвинутая лавка. Забытая каша стыла в горшке.

Уйка медленно поднялась, то же самое сделала и Руслана. Она обернулась, оценивая расстояние до сеней. Именно там она оставила лук и колчан. Успеет ли добежать, если Ждан совсем потеряет го– лову?

Он покраснел. Глаза безумно блестели и бегали, бегали по избе, будто хозяин боялся, что из любого темного уголка сейчас появится кто-то. Кто?

– Ждан. – Уйка встала перед ним на расстоянии вытянутой руки. Руслана хотела отвести ее чуть подальше, но колдунья остановила ее жестом. – Я сняла порчу. Ничто тебе не мешает рассказать правду.

Ждан сомневался всего миг, а потом замотал головой, попятился к печи.

– Нет. Нет, я не могу! Она лишила меня языка, чтобы не сболтнул лишнего. Потому что после встречи с ней боярская дочка… – Он поперхнулся словом, умолк ненадолго, чтобы продолжить: – Ее до сих пор не нашли. Если скажу больше, она снова придет, но на этот раз лишусь не языка, а головы.

Ждан схватил из угла комнатушки старенький заплечный туес и принялся скидывать в него все, что попадало под руку: вещи с печи, черствый хлеб со стола, деревянную ложку… Он вынул из печурки неприметный горшок и тот, позвякивая спрятанными внутри монетами, тоже отправился в туес.

– Сбегаешь? – Руслана впервые видела, чтобы мужик, который в мощности телосложения мог посоперничать с медведем, так чего-то боялся.

Точнее, кого-то. Ведьму.

– Будь на моем месте вы, поступили бы так же. – Ждан прошел мимо девушек в сени и торопливо накинул поверх рубахи тулуп. – Она узнает, что я вам рассказал. Узнает и придет сюда.

– Ты ничего не рассказал, – нахмурилась Уйка, а Ждан в ответ на это горько хохотнул:

– Вы не местные и ничего не знаете. Но вы спасли меня, поэтому дам совет: бегите из Циркона. Здесь она княжит.

– Глупости какие, – Руслана не выдержала и посмотрела на Ждана со всем презрением. – Ты бросаешь дом, чтобы сбежать от какой-то ведьмы?

Последнее слово согнало с лица Ждана всю краску. Он покрепче обхватил туес и еще на шаг приблизился к двери.