– Отзови магию, – Уйка поднялась на ноги, выступила вперед. – Спустишь ее на кого-то из них, и я…

– Тише, Снежная. Не стану лихорадку на твоих друзей насылать.

Сказав это, Мирина вновь поднесла руку ко рту. Руслана из-за пальцев не видела, что происходит, но ей показалось, что Мирина проглотила бабочку. А вместе с ней и порчу, которую могла бы наслать быстрее, чем любой из присутствующих моргнет.

– Это так ты на Ждана порчу навела? Напустила на него бабочку? – голос тонкой, милой Уйки теперь звучал, как песнь клинка в сражении. Резко, звонко. Обезоруживающе.

– Змею, – поправила Мирина, а потом поинтересовалась: – Этот дуралей уже сбежал из Циркона? Не думала, что так сильно его напугаю…

Руслану не покидало ощущение, что Мирина играет с ними, как кот с мышью. Дадут слабину, и она проглотит в один миг. А потому нож держала наготове и по сторонам не глядела. Следила за Бесом и Мириной. Готовилась отразить атаку, если та вдруг слу– чится.

– Зачем ты с ним так? – едва не всхлипывала Уйка. – Что он тебе сделал?!

– Этого я тебе не скажу, Снежная. Хотя знаю, что именно моих слов вам для разгадки не хватает.

– Какой еще разгадки? – встряла Руслана.

Мирина приторно сладко улыбнулась ей. Так, что на зубах заскрипело. А потом перевела взгляд на Зорана и подняла руку, словно вновь хотела ухватить его за подбородок и заглянуть глубже, чем просто в глаза.

– Знаю я, что вы ищете. Но после ухода Ждана последняя путеводная ниточка к вашей цели у меня осталась, – она сочувственно выгнула брови. – Поделюсь с вами тайной, только если Уйка согласится остаться в Цирконе и мне помогать.

Руслана, которая была готова платить даже собственной молодостью, сейчас вновь приободрилась. Может, будет способ ведьму вокруг пальца обвести? Но не успела она даже додумать эту мысль, как Зоран схватил Уйку за плечо и рывком толкнул себе за спину.

– Нет. Ты ее не получишь.

– Ты даже не дал ей выслушать меня!

– Нечего слушать. Забирай своего слугу и уходи.

Мирина в последний раз посмотрела на Уйку. Ждала, что та остановит, попытается помочь друзьям, вступит в сделку… Но та молчала, низко опустив го– лову.

– Они не всегда будут с тобой, Снежная. Однажды тебе станет так одиноко, что сама ко мне приползешь. Отчаяние, а не сила, мой главный помощник. Я не стану заставлять тебя помогать – это бессмысленно. Толку от вымученного союзника нет. Но я буду с нетерпением ждать, когда одиночество толкнет тебя к моему дому. Тогда-то и договоримся о цене. И учти, свой шанс на хорошую долю ты уже упустила.

Руслана не ожидала, что Мирина столь легко сдастся. Улыбнется напоследок лукаво, развернется на каблуках сафьяновых сапожек и шагнет за порог…

– Стой!

Голос стрелой взрезал тишину. Все вокруг замерло на миг, в который Мирина победно улыбнулась.

– Я пойду с тобой. Забирай мою молодость, но расскажи, что знаешь!

– Нет! – Зоран кинулся вперед, замахнулся для удара мечом, но отлетел тотчас, когда перед ним молниеносно возник Бес.

Чудовище вскинуло руки, и от пола до потолка поднялась черная стена из дыма. Прозрачная, как тончайший шелк. Непробиваемая, как кованое же– лезо.

– Руслана! Руслана!!! – Зоран бросился к преграде, но та обожгла его руки, едва он коснулся дыма.

Заскулила Уйка, которая безрезультатно пыталась развеять стену ветром, что поднял с пола снежинки.

Руслана смотрела, как ее друзья пытаются ей помочь, но не могла отступить. Слишком поздно, а цена – высока.

– Брось нож, Охотница, – прогремел Бес.

Неохотно, но Руслана разжала пальцы. Серебряный клинок упал на пол, совсем рядом с дымовой стеной. Та истончилась подле ножа. Совсем немного. Даже мышь не проскочит. Но Руслана знала – пожелай она сбежать, смогла бы прорезать себе путь.

Но она не сопротивлялась, когда Мирина до боли вцепилась в тонкое запястье. Не испугалась, когда черные глаза жадно заглянули в ее.

– Руслана! – услышала она отчаянный крик Зорана, которым он вырывал душу из тела. Колотил дым мечом, но ранил лишь себя.

Кровь стекала по обожженным рукам, сочилась меж мозолистых пальцев…

В груди защемило. Внутри вспыхнуло что-то странное, новое… Но понять, что именно, Руслана не успела. Мирина впилась ногтями в ладонь охотницы, но уже в следующее мгновение та перестала существовать.

Руслана растворилась, будто никогда не стояла здесь. Будто ее никогда и не было.

На пальце ведьмы ярко блеснул камень. Постепенно он переставал быть прозрачным, а наливался алым, как бутоны на первом снегу, цветом.

Дым рассеялся. Уйка завыла в голос. Зоран с криком бросился на колдунью, но что его меч против чар? Мирина лишь щелкнула пальцами, а Зоран уже упал к ее ногам, схватился за грудь, скованную небывалой болью.