Мирина тяжело вздохнула. Посмотрела на Руслану исподлобья и сдалась:

– Чтобы найти того, кого ищешь, не по его следам идти надо.

Руслана знала, что у Войко была возлюбленная, но понятия не имела, как та выглядит или хотя бы какое имя носит. Искать эту девушку – все равно что гнаться за тенью.

– Судьба на твоей стороне, Охотница. Иначе бы мы не встретились. Я вижу нити, которыми связаны жизни, и ты все это время гналась не за той.

– Что это значит?

Мирина легла на лавку, отвернулась к стене. Помолчав недолго, она сдалась и призналась:

– Я выполнила свою часть сделки. Считай это прощальным подарком за твою смелость. Найди черную дудочку и сыграй на ней. Она расскажет все, что я знаю о Сияне.

Руслана не успела ни поклониться, ни слова сказать. Снаружи раздался топот копыт, сплетенный с ворохом чужих голосов. Тревога толкнула Руслану к окну, но она тотчас упала на пол, когда увидела огни горящих стрел. Все они были нацелены на дом колдуньи.

– Прячься!

Вспыхнули сухие половицы. Огонь полз по деревянному полу яркой голодной змеей. Руслана схватила кувшин, который заметила подле себя, и швырнула его в центр комнаты. Тот разбился, и наружу хлынула вода. Только вот затушить пламя она не смогла. Лишь раздразнила.

– Чего стоишь, дура?! – Мирина забралась на лавку, пятки ее кусало пламя. Ведьма вскинула руки над головой, пыталась что-то наколдовать, да только попусту.

Огонь, который в доме Ждана подчинялся Мирине, теперь походил на одичавшего пса. Он кидался на бывшую хозяйку со всей яростью. Платье ведьмы уже горело, и даже Бес не мог ничего поделать. Черная тень вилась вокруг хозяйки, но становилась все скуднее от каждого соприкосновения с колдовским огнем.

– Поймать ведьм! Живыми или мертвыми! – раздался с улицы знакомый голос.

Руслана глянула в окно и ужаснулась.

Орлик. Красноволосый парень, который еще днем представился свинопасом, теперь в черном кафтане гордо восседал на гнедом жеребце. Увидел ли с улицы Руслану, что мгновенно нырнула под окно? Узнал ли ее под маской из золы и пепла?

– Так вот что за нити к тебе тянулись, – прошелестела Мирина. В ее широко распахнутых черных глазах дрожали слезы и отблески пламени. – Па– лачи.

Бес вырвался на улицу, в разбитое стрелой окно. Закружил ураганом вокруг палачей, лишая их возможности видеть. Те завопили и скрылись за черным туманом, который становился все гуще и злее.

Мирина пыталась стряхнуть с себя пламя, но то уже поедало ее плоть. Запах обугленной кожи едва не вывернул желудок Русланы наизнанку. Она крепче стиснула зубы и кинулась обратно, в ту комнату, где проводился ритуал.

Мирина вопила, рыдала в голос. Но чем Руслана могла ей помочь? Вода этот огонь не берет, а колдовство его будто кормит. Попытки Мирины обуздать стихию лишь ускоряли казнь ведьмы. К Руслане пламя чудом не пристало даже тогда, когда она прыгнула через жгучие языки, чтобы подобраться к дверце в подпол.

– Что же делать, – причитала она шепотом. – Что делать?!

Ни кувшинов, ни крынок с жидкостями вокруг больше не было. Травы и порошки уже горели. Зеркало на столе обуглилось, а за окном ждали палачи.

Мирина издала последний истошный вопль и стихла. Тень Беса бесследно развеялась, и ночь стала чуть светлее.

Несмотря на пожар, Руслане стало холодно, и она будто обратилась в хрустальную статую изо льда. Дышать становилось нечем. Выйдешь на улицу – сразу убьют. Полезешь в подпол, и огонь рано или поздно свершит свое дело.

Раскаленный жаром металл до слез ужалил кожу ладоней, когда Руслана схватила кочергу. Даже если ей суждено погибнуть уже сегодня, она сделает это с честью. Не станет хныкать, не будет смиренно ждать судного часа.

Она рванула к разбитому окну, поудобнее перехватила кочергу. Знала, что едва ступит на снег, на нее бросятся палачи.

Только стоило ей приблизиться к окну, как снаружи завыла невиданная вьюга. Она была даже злее, чем в тот день, когда сбежал Войко. Ветер перекрывал крики палачей, поднимал вверх целые сугробы.

Руслана отпрянула, когда осколки стекла, выбитые ветром, оцарапали щеки. Кровь сочилась из свежих ран и мешалась с сажей.

– В дом! – послышался совсем рядом приказ Орлика. – Поймать ведьм!

Пламя переползло с пола на стены. Дом чернел изнутри на глазах. Оставаться здесь больше нельзя.

Руслана почти выбралась из окна, когда кто-то схватил ее за волосы и с силой затащил обратно. Девушку кинули на пол. Огонь больно лизнул открытые кисти. Охотница вскрикнула, но кочергу не выпустила. Ловкой куницей извернулась и замахнулась на палача, что стоял к ней ближе всего.

Кочерга с глухим звуком ударила того по макушке, но недостаточно сильно. Не хватило совсем чуть-чуть, чтобы вырубить врага. А так Руслана его только разозлила.

– Дрянь! – мужчина голыми руками схватил горяченную кочергу и потянул на себя.