Зоран молчал, направляя Князя к лесу. И только рука, что крепко обвивала талию Русланы, выдавала его волнение. Ладонь чуть дрожала, а Зоран обнимал охотницу так крепко, что было сложно дышать.

Руслана нерешительно коснулась его руки, но не встретила сопротивления и тогда накрыла ладонь Зорана своей. Пусть знает, что она на его стороне.

Тепло его кожи согревало окоченевшие руки, которые щипало от ран. Руслана старалась дышать глубоко и размеренно, чтобы и Зоран невольно успокоился. Хотя бы немного.

И действительно, скоро пальцы стража перестали дрожать, а хватка его уже не была столь грубой. Дыхание замедлилось, но сердце, эхо которого Руслана чувствовала спиной, билось все так же быстро.

Она хотела сказать ему, что все будет хорошо, что случившееся ничего не поменяет в жизни Зорана… Но знала, он ей не поверит.

Поэтому Руслана делала единственное, что сейчас могло поддержать Зорана, – не отнимала ладони от его руки.

Так она и уснула, когда усталось и чужое тепло взяли свое.

Солнечный луч, ласкающий теплом, дразнил Руслану сквозь закрытые веки. Она заворочалась, перевернулась на бок и тогда окончательно проснулась. Кожу лица жгло от свежих ран. Ткань под щекой мигом промокла.

Кровь?

Руслана распахнула глаза, попыталась сесть, но кто-то поймал ее за плечи.

– Лежи, – приказал нависший над ней Зоран. Он мягко опустил Руслану обратно на худую подушку и чистой тряпицей утер ее щеку.

Лицо защипало еще сильнее, и Руслана скривилась. В нос ударил знакомый, с новыми нотками, аромат лечебных трав: брусника, календула, зверобой и… что-то еще. Почти так же пахли лекарства, которые давала матушка, стоило чуть захворать или получить на охоте новую ссадину.

– Где мы? – голос сиплый, едва слышный после пробуждения. Горло саднило после ночи, за которую Руслана наглоталась дыму больше, чем любая печь выпустит за год.

Потемневший от времени деревянный потолок подпирали стены, которые будто норовили стать ближе друг к другу. Незнакомая комната была крошечной и явно древней. Даже дом Ждана выглядел новее и чище.

Под потолком раскачивались плотные сети паутины. На пустых полках и в щелях бревенчатых стен скопилось столько пыли, что видно было даже с лавки, где лежала Руслана. Кроме этого скромного ложа, в комнатке больше ничего и не имелось. Ни сундука, ни стола, ни места для почитания Покровителей.

Потерянное, забытое место.

– Уйка нашла заброшенную сторожку в лесу. – Зоран смочил тряпицу в чашке с водой, стоящей у него на коленях, и поднес к лицу Русланы. Та не воспротивилась. Позволила Зорану обработать раны. – Тут ни бани, ни печи, так что долго не задержимся.

– Нам нужно найти Войко. – Руслана скривилась, когда особенно глубокая царапина, обработанная лекарством, напомнила о себе жгучей болью.

Зоран хмыкнул, прополоскал ткань. Вода в чашке стала черной от золы, которую он стер с лица охотницы. Та неуютно заворочалась, поудобнее улеглась на жесткой лавке. Тонкое одеяло почти не грело. Руслана спала в чем была: в платье, кафтане и даже в сапогах.

За ночь она ни разу не проснулась. Усталость свалила с ног. Но теперь холод закрался под кожу и вгрызся в сердце, как червь в яблоко.

Ох, Зоран…

– Спасибо, – выдавила Руслана, старательно не глядя в грустные зеленые глаза.

Она уставилась в одну точку – в угол, где лежали сваленные в кучу вещи: ее сума, лук и колчан, пожитки Зорана и маленький туес. Наверное, Уйки.

– За что благодаришь?

– За все. – Руслана крепко смежила веки, чтобы из глаз не брызнули слезы. Зоран взялся обрабатывать ладони, а они пострадали больше всего. Даже смотреть не нужно, чтобы быть уверенной – болезненные волдыри усыпали кожу пуще, чем грибы поляну после дождя. – Ты спас меня.

– Я поклялся твоему отцу защищать тебя, – напомнил Зоран торопливо.

Руслана уловила в его голосе ранее не слышанные нотки: смущение и уязвленность. Несмотря на вину, что точила изнутри за побег с Мириной, охотница не смогла сдержать растроганной улыбки.

– Но ты не клялся, что будешь выхаживать меня после того, как поранюсь. Не клялся, что станешь сидеть подле меня, охраняя сон.

Движения Зорана стали медленнее, он будто целиком погрузился в свое дело. Опустил голову, чтобы случайно не столкнуться с Русланой взглядами, сосредоточенно сжал губы.

Можно было подумать, что он не услышал слов Русланы, но Зорана выдавали заалевшие кончики ушей и едва порозовевшие щеки.

– Так поступают друзья, – ретиво добавила Руслана, вдруг поняв, на какие мысли могла невольно натолкнуть Зорана. Их и без того часто называют сужеными, а вчера еще и супругами притворяться пришлось. – Я бы сделала ради тебя то же самое.

– Даже после того, что случилось, ты все еще считаешь меня своим другом?