– Давай же! – подбадривали Зорана вужалки. Звон их украшений вплетался в пение и становился частью музыки, которая впитала в себя все: стрекот оживших от внезапного тепла насекомых, клекот птиц, шелест ветра и плеск воды в пруду.

– Или можем просто подождать, – мягко напомнила Руслана и выпрямилась. Кивнула на островок под деревом, который еще не успели облюбовать. – Уже закат. Морошка скоро спустится.

Омутница прямо в воздухе плясала со своим женихом, заливисто смеясь. Казалось, она прыгает с одной макушки ели на другую, где балансирует, стоя на цыпочках. Но Ветер крепко держал Морошку, и они оба парили в небе, где совсем скоро солнце сменится луной.

– Нет. Давай станцуем.

Когда Зоран сделал шаг навстречу Руслане, он задел плечом светляка. Со звуком, будто кто-то тряхнул охапку крошечных колокольчиков, замершее на миг сердце встрепенулось.

Зоран глубоко поклонился Руслане, и внутри себя она завизжала так же звонко, как девушки-духи. Вужалки, русалки и мавки буквально верещали от восторга, наблюдая за происходящим.

– Дашь мне руку? – Зоран, не поднимаясь из поклона, глянул на нее снизу вверх.

Руслана оторопела настолько, что выполнила просьбу безропотно, безмолвно. Она не раз танцевала с друзьями на ярмарках или у костра на площади. В плясках не было правил, не нужно было до безупречности заучивать и оттачивать движения. Танцуй себе как хочется! С Богданой они часто просто скакали вокруг друг друга, подкидывая юбки. Если компания собиралась побольше, то ребята кружились в большом хороводе или разбивались по парам, чтобы потом в повороте, звонко хохоча, сменить парт– нера.

Но еще никто, ни в одном танце не брал Руслану за руку. Да еще и так трепетно, так нежно.

Песня духов вдруг стала быстрой и задорной. Мелодия бежала и скакала, как кипящая кровь в венах Русланы. Смущение нахлынуло так внезапно, что она не сразу почувствовала музыку и запоздало подхватила правильные движения.

Они с Зораном были точно зеркальные отражения друг друга. Каждый вытянул перед собой левую руку, соприкоснувшись ладонями. Руслана повторяла движения за стражем: то делала шаг к нему, сгибая руку в локте, то отскакивала обратно, выпрямляя. И так они кружились вокруг незримой оси, которой стали их сомкнутые ладони.

– Ты хорошо танцуешь! – Руслана повторила за Зораном и тоже хлопнула в ладоши. Они почти одновременно сделали прыжок, а потом сменили левую руку на правую и закружились в обратную сторону. – Где научился?

– Просто наблюдал за тем, как танцуют другие.

– И только?!

Руслана удивилась настолько, что случайно сбилась с ритма и наступила на босую ногу Зорана. Ойкнула и рассмеялась, когда увидела улыбку на лице стража.

– Прости!

Прыжок! Хлопок!

– Прости! – теперь уже извинялся Зоран. Танцевал он все-таки неидеально, и в повороте задел плечо Русланы своим.

Они приблизились друг к другу и в момент, когда должны были вновь отдалиться, Зоран вдруг сплел свои пальцы с пальцами Русланы и приобнял ее за плечи.

– Играют все! – по поляне перепончатыми ногами прошлепал водяной. Влага капала с его бороды и длинных волос на землю, а на макушки низеньких духов – с поднятой руки, в которой водяной сжимал атласную ленту.

Все заверещали, радостно засуетились. Кто-то случайно толкнул Руслану в спину, и она почти всем телом прижалась к груди Зорана. Как неловко…

Не успела она извиниться, как Зоран, все еще прижимая ее к себе, резко крутанулся, защищая от неуклюже разбежавшихся духов.

– Вот, ты и водишь! – водяной воткнул ленту Зорану за пояс, и все вокруг засмеялись.

Даже Морошка, парящая в высоте, залилась хохотом.

– Чего стоишь? Беги и жаль кого-нибудь!

Руслана наблюдала за тем, как удивление в глазах Зорана сменяется детским азартом. Она высвободилась из рук стража, попятилась с поляны. Подальше, в толпу мавок и вужалок. Но когда Зоран наконец понял правила простой игры, в которую его втянули, его глаза безошибочно нашли охотницу в карусели чужих лиц.

Когда Зоран сорвался с места, на его губах играла яркая, как солнце в полдень, улыбка.

– Стой! А как же наказание для пойманного придумать? – хлюпал водяной, но Зоран уже мчал за Русланой.

Она весело взвизгнула и бросилась по краю поляны. Петляла между деревьев, едва не скользя босыми пятками по еще теплой земле. Русалки, словно подхваченные ветром, взлетели на ветви и уже оттуда смеялись:

– Поцелуй! Пусть поцелует ту, которую поймает!

Руслана споткнулась и чуть ли не кубарем покатилась к пруду. Там на камнях уже сидели мавки. Когда-то они были простыми человеческими девушками.

– Лови! – подбадривали они. – Целуй!

Зоран уже наступал на пятки. Даже не запыхался! Глаза горят, губы, еще красные от сока ягод, приоткрыты в учащенном дыхании. Рубашка чуть съехала, через косой разрез оголив ключицу. Волосы слегка разметались, но белый цветок до сих пор украшал их.