Зоран будто выскочил из бани. Румяный, распаренный. Живой.

Руслане показалось, что и сама она прямо в одежде стоит в жару, а кто-то все подливает воду на раскаленные камни, горячий пар окутывает плотнее…

В один прыжок она пересекла оставшийся берег и скакнула прямо в воду. Прохладные брызги полетели во все стороны, духи довольно засмеялись, заулюлюкали. А потом поляну сотряс еще один всплеск.

Зоран бросился за ней следом.

– Поймал, – шепнул он, возвращая венок из сердцецветов с воды на голову Русланы.

Она посмотрела в его глаза и пальцами впилась в рубашку на груди Зорана. Показалось, что дно ушло из-под ног. Но даже будь так – страж держал ее, крепко ухватив за плечи.

– Целуй! Целуй! – кричали вокруг.

А они будто и не слышали.

Руслана отступила назад, чтобы вода спрятала ее тело. Мокрое платье облепило фигуру, и было страшно стыдно. Но Зоран не смотрел вниз. Только в глаза Русланы.

– Теперь я вожу?

– Будешь ловить только меня? Попытаешься отомстить?

– Ни к чему. Все равно ты ничего интереснее моего, – она одним кивком указала на пруд, – не вычудишь.

– И то верно, – сказал Зоран и вытащил из-за пояса ленту водящего.

Руслану передернуло от воспоминаний, которые теперь казались неправильными. Она и Войко. Брачный обряд, во время которого лента оплетает запястья суженых… Там, рядом с ней должен был быть не сын купца.

Одна из мавок будто ухватила мысль Русланы и вытащила ее наружу:

– Ну же, полукровка! Поцелуй свою суженую!

Короткий вдох скользнул по приоткрытым губам. Все вокруг кричали о поцелуе, но Руслана не слышала голосов. Только грохот сердца, которое трепыхалось, как угодившая в паутину бабочка.

Поцелует ли? Станет ли?

Зоран казался таким же потерянным и смущенным. Даже в сумерках было видно, как горит его поцелованное жаром лицо, а глаза… Руслана так и не поняла, что за чувства вспыхнули в зеленых озерцах, направленных на нее. Всего на миг она решила, что Зоран наклонится и коснется губами ее губ. Но страж, наоборот, отпустил ее плечи и, не отворачиваясь, спиной вперед шагнул к берегу.

– Пойдем, – позвал он и подал Руслане руку.

Под недовольные возгласы и резкий, осуждающий свист она ухватилась за открытую ладонь. Зоран вытянул ее за собой на мелководье.

– Так нечестно! – кричали духи. – А как же задание для пойманной?

– Неинтересно!

– Где же поцелуй?

– Что будем делать? – Руслана скрестила руки на груди, чтобы спрятать просвечивающее сквозь мокрую ткань тело. Хотя вряд ли бы ее вид кого-то удивил… Духи в большинстве своем одежду не носили вовсе.

– Ничего, – Зоран пожал плечами, и их коснулись влажные кончики светлых волос. – Мы ведь не шуты и не должны делать то, что нам не хочется.

Она заметила, как Зоран взволнованно пожевал губу. Испугался или расстроился?

Внезапный порыв толкнул Руслану к Зорану. Она подскочила к нему, коснулась ладонью лица, направляя его к себе. Встала на цыпочки и легонько коснулась губами гладкой после недавнего бритья щеки.

– Не считается! – негодовали зрители. – Слишком мало! Еще!

Но Руслана уже ощущала себя так, будто с разбегу нырнула в бездонный океан. Успокаивало лишь то, что Зоран разделял ее чувства. Оба стояли, как громом пораженные, и смотрели друг на друга, стремительно краснея.

– Это чтобы н-нас с праздника н-не выгнали, – заикаясь, Руслана первая уронила взор к босым ногам. Принялась рассматривать травинки, которые налипли на влажную кожу.

Смотрела, а сама думала, что глаза Зорана все равно ярче, красивее, чем даже самая молодая зелень.

– Угу, – глухо раздалось рядом. – С-согласен.

Но главный заводила-водяной все равно остался недоволен. Он забрал ленту водящего у Зорана и пригрозил им с Русланой, чтобы в игру больше не лезли. Не хотят задания выполнять, так нечего другим веселье портить!

А они только и рады. Сбежали на край поляны и сели под дерево, где лежали их вещи. Со стороны смотрели, как играют в догонялки духи, но только потому, что не знали, куда в смущении деть глаза.

– Весело тут все-таки, – спустя время сказал Зоран.

Несмотря на то что солнце уже село, на поляне было жарко, как днем. Одежда на них быстро сохла.

– Беззаботно. – Руслана поправила венок и поставила подбородок на руки, которые сложила на коленях. – Словно крохотный отдельный мирок. И даже солнце у них свое. Летнее.

– Хороший момент Морошка для свадьбы подгадала. Поди уже к утру здесь все вновь снегом заметет.

– Думаешь? Если Мороз слабеет…

Она запнулась. Не знала, что следует за этим «если», потому что никогда о нем не задумывалась. Всю жизнь колесо времен года исправно катилось по Хрусталю и его окрестностям. Что будет, если зима ослабит свою власть, а потом и вовсе исчезнет?