На ней в самом центре блестело нечто удивительное.

Я не смогла сдержать удивлённого вздоха. Передо мной лежал самый восхитительный перстень, который я когда-либо видела. Впрочем, за исключением, наверное, того самого, что сейчас был на моём пальце. Перстня Седьмого принца.

В моём украшении цвета лазурного неба то и дело загорался огонь. Алые всполохи внутри камня смешивались с черными клубами магии, затем снова возвращая бриллианту небесно-голубой цвет. Как мои глаза.

А перстень, который мне протянула Валира, будто излучал зелёный свет. Он был создан из абсолютно черного металла, так же как мои кольцо и серьги. Теперь я подозревала, что всё это и есть Чёрное золото, то самое отравляющее вещество, из-за которого Айден не приходил в сознание. Мне было трудно понять, почему драконы делают украшения из такого опасного металла, но, видимо, в этом был какой-то скрытый смысл.

– Ух ты, а что мне с ним делать? – спросила я восхищенно, боясь притронуться к кольцу.

– Возьми, не бойся, он активируется, только если ты его наденешь, – ответила Валира. – Это артефакт, в который заложено несколько зарядов на эксплозию. Он перенесет тебя туда, где будет находиться шестой принц.

– Идти надо прямо сейчас, правильно я тебя поняла? – ещё раз уточнила я, лихорадочно соображая, достаточно ли хорошо я выгляжу для аудиенции у имперского принца.

– Да, он ждет, поторопись, – кивнула аара. – Только Сирглинарион попросил, чтобы ты вела себя тихо.

Хотелось отметить, что принцы все ужасно странные. Зачем вести себя тихо на аудиенции?..

Впрочем, кто я такая, чтобы спорить с дворцовым этикетом целого Крылатого племени?

– Конечно, я всё поняла, – кивнула я, осторожно забирая кольцо.

– Ух, ты такая смелая, – покачала головой Валира. И мне показалось, что она очень даже рада избавиться от этого украшения. – Я бы уже десять раз с ума сошла, если бы мне пришлось лично встречаться с Отравленным сердцем. Моё-то сердце ещё целое и я им весьма дорожу!

Она покачала головой и направилась к двери.

– Ну, не буду тебя отвлекать, всего хорошего.

Едва я кивнула, как за женщиной захлопнулась дверь, а кольцо практически само оказалось у меня на пальце.

Ослепительный изумрудно-зеленый камень сверкнул, а на его дне заклубились черные облака дыма. Не успела я и глазом моргнуть, как этот дым выплеснулся из украшения, окутав меня со всех сторон, а затем я просто оказалась совсем в другом месте.

На этот раз пространственный переход оказался не таким, как обычно, и это было странно. Не то чтобы я уже успела стать специалистом по эксплозии драконов, но прежде, кажется, подобная магия сопровождалась рычащим шумом, каким-то потрескиванием и вообще была довольна громкой. Я же переместилась настолько тихо, насколько это возможно. Просто что-то мелькнуло – и вот я уже очутилась в какой-то в просторной комнате. С одной стороны возвышалась широкая непроницаемая ширма, а с другой – стена и окно.

Я уже хотела было выйти из этого маленького уголка, куда меня вынесло заклятие, как вдруг услышала голоса и замерла.

В комнате разговаривало несколько мужчин, и предмет их разговора мне совершенно не понравился.

– Если что-либо не предпринять, уже завтра у нас начнётся война с Шеллаэрде, – прозвучал один знакомый голос, в котором я с трудом, но всё же узнала дофина империи.

– Я, конечно, всё понимаю, но этих клыкастых давно пора поставить на место, – отвечал другой голос, видимо принадлежащий ещё одному из братьев. Но поскольку я не успела близко познакомиться с ними всеми, разобрать, кто же именно говорил, не представлялось возможным.

– Война – это хорошо, но не в нашем случае, – снова раздался голос Элайдариона. – Мы не можем вступить с ними в военные действия, несмотря на то, что они сотворили с Айденом. Ты знаешь, что я больше всех хотел бы уничтожить Детей Ночи, стереть их проклятый Крестострел с лица Йенлавей. Вот только нам это грозит в итоге гораздо большими проблемами. Если мы начнём с вампирами открытую конфронтацию, то вслед за ними поднимутся и оборотни, и шерблайды, и колдоморфы Топей, и ещё Яросветная знает кто. Даже русалки, как пить дать, не останутся в своих озёрах.

– Ну насчёт русалок я бы поспорил, – прозвучал мягкий весёлый голос, в котором я легко опознала Сирглинариона.

Что-то ёкнуло в груди. Появилась шальная мысль выйти, обозначить своё присутствие, но что-то подсказывало: неспроста кольцо вынесло меня именно сюда. За высокую темную ширму, за которой меня почему-то никто не видел и не слышал. Драконы обладают потрясающей чувствительностью, однако никто из них не ощутил моего присутствия. Судя по всему, Шестой принц хотел оставить меня незамеченной.

А значит, я должна была сидеть смирно и слушать.