– Как ты догадался? – выдохнула я, вставая чуть позади этого типа. К сожалению, мы были в хвосте цепочки, места больше нигде не было. К этому времени наша процессия уже успела двинуться вперед, и я говорила с оборотнем буквально на ходу.

Оказалось, что я последняя в списках заключенных, кого сегодня повели на ринг, и поэтому за моей спиной шел еще один охранник, замыкающий колонну. Он был гораздо менее разговорчивым и агрессивным, чем первая – женщина. Но, судя по его грозному взгляду, болтать с оборотнем нам все же было нельзя.

Однако моего нового знакомого это почему-то больше не останавливало.

– По дорогим шмоткам, конечно же, – хмыкнул мужчина. – Учитывая, что ты не даркесса, остается только один вариант. Аара. Ведь другие женщины настолько богатых тряпок себе позволить не могут. Что же, один из принцев тебя сюда отправил? Провинилась в постельке? – спросил он и грубо заржал.

Захотелось вмазать ему хорошенько по небритой физиономии, но в целом-то было не за что. Мало удовольствия считаться чьей-то любовницей, но ведь именно такой статус и носили все аары… включая меня.

– Может, я просто вино на повелителя пролила, почем тебе знать? – проговорила я мрачно, когда впереди лязгнули боковые двери коридора и охранники повели нас куда-то еще ниже. А ведь казематы и так находились ужасно глубоко под землей!

– Вряд ли за это ты очутилась бы здесь, – покачал головой Урвел и перестал улыбаться. – Он же тебя на смерть послал. Не думал, что Айденион Огненная Задница такой засранец. Знал, конечно, что он не подарок, но чтобы настолько…

– Это не Айденион, – быстро оборвала его я, ощутив укол где-то в области сердца.

– Не он? Ну тогда что ж… – задумался мужчина. – Я даже рад, пожалуй. Тогда кто же?

– Ильнарион Ночная Искра.

– А-а-а-а-а, – протянул Урвел и кивнул, ухмыльнувшись. – Это понять можно. Будущая женушка обозлилась на нынешнюю любовницу.

– Будущая женушка? – эхом повторила я, уже второй раз услышав эту новость.

Сердце грозило окончательно разорваться. Вот не время сейчас было для таких сообщений! Когда изо всех сил требовалось взять себя в руки, раскисать точно ни к чему.

Однако оборотень неожиданно ответил то, что я слышать вовсе не ожидала.

– Вообще-то, мне птичка на хвосте принесла, что эта Искра действительно явилась в Чертог, чтобы захомутать нашего Седьмого. Однако она уже тут довольно давно, а положительный ответ так и не получила. Айденион никогда не предлагал ей стать его женой. Поговаривают, что таков был план дофина империи, златовласки Элайдариона. Но наш принц этот план так и не одобрил. Хотя, впрочем, и липовую женушку не прогнал. Авось рассчитывает передумать.

Урвел снова хохотнул и бросил на меня сальный взгляд через плечо.

– А ты ничего такая, симпатичная. Хочешь, договоримся с тобой?

– О чем? – поежилась я, все еще обдумывая его рассказ об Ильнарион и почти не слыша прозвучавшего вопроса.

Ведь если сказанное им правда, вероятно, драконица потому и злится, что считает меня, простую аару, помехой своему замужеству. По Чертогу ходят слухи, что Седьмой принц притащил меня, новую человеческую девушку, в свой атрис и ужасно мной увлекся. Сперва поставил какую-то чудовищную защиту на мои двери, затем едва не погиб – опять же рядом со мной. Спасая меня от Ренвиэля Эстерийского.

Видимо, Ильнарион сложила кусочки пазла и итоговая картинка ей не понравилась. По ее мнению, я вполне могла оказаться причиной всех ее неудач.

Впрочем, мне от этого было не намного легче.

– Ты меня ублажишь в комнате перед “кольцом”, а я договорюсь с охраной, чтобы меня выпустили на ринг вместе с тобой. Раскидаю клещекрыс, а ты, милашка, останешься жива. Как тебе такой расклад? А то жалко будет, если такая милая мордашка откинется после первого же боя.

От его слов меня слегка передернуло. По позвоночнику прокатилась морозная волна страха, но я попыталась не допускать ее до своего сердца.

– Благодарю за предложение, Урвел. Но я, пожалуй, откажусь.

– Тю… – бросил мужчина. – Надеешься, что тебя кто-то из принцев освободит, раз эта Искра не по делу наказала? Так не надейся, никто и не узнает о твоем заключении до завтрашнего утра. Всех принцев в Чертоге нет уже сутки. Сегодня же день Жемчужного рассвета, и они наверняка отправились в храмы Яросветной девы, чтобы отдать почести богине. Так положено.

Вот теперь все встало на свои места. Вот почему Ильнарион торопилась. Вот почему забросить меня в казематы Чертога нужно было именно сегодня. Потому что только в этот день никто, совершенно никто не смог бы сообщить принцам о моем заключении здесь.

– Ясно, – кивнула я, вздохнув. – И все же благодарю, но нет.

– Ну и как хочешь, – пожал плечами Урвел, явно обидевшись. Он больше не оборачивался и не глядел на меня, когда всех заключенных завели в одно небольшое, но вполне просторное помещение, где нам явно предстояло ожидать своей очереди на “кольцо”.

Я разглядела широкие двери вдали, а за ними раздавался какой-то подозрительный шум.