В течение следующих нескольких часов я осмотрела любезно предоставленную мне комнату на предмет чего-нибудь пригодного для самозащиты. С горем пополам нашла какой-то тонкий и длинный кинжал в ящике со столовыми принадлежностями и спрятала под подушкой. На всякий случай.

А затем снова попыталась колдовать.

Княжич упоминал, что я все еще была способна на простенькое низкоуровневое колдовство, да и капли огня исправно капали с пальцев. Отталкиваясь от этих исходных данных, я экспериментировала.

Браслет должен был работать по каким-то правилам, но, к сожалению, они были мне неизвестны. Поэтому я решила попробовать воплотить в жизнь самую простую идею.

Раз за разом я вызывала под ребрами жгучее ощущение зарождающегося огня, безуспешно пытаясь создать эксплозию дракона. Несмотря ни на что.

На то, что не получалось.

На то, что ничего толком не умела.

Несмотря на кажущуюся бесполезность этого занятия.

Я продолжала. У меня была лишь одна надежда: сила браслета Ренвиэля ограничена. Если этот артефакт похож на электронный прибор, работающий от некоего блока питания, то на каждое воздействие ему требуется энергия. А значит, чем больше воздействий я сумею заставить его совершить, тем быстрее “батарея” сядет. Артефакт выйдет из строя.

Впрочем, если я ошиблась, то у меня ничего не получится. И я лишь зря трачу силы и время.

На самом деле я не собиралась сбегать, несмотря на все страшные подозрения, которые закрались в душу от умалчиваний вампира. Свое слово нужно держать, даже если кажется, что ты потеряешь от этого слишком много. Иначе кто ты после этого?..

В конце концов, если бы Ренвиэль не пришел мне на помощь, скорее всего, я уже была бы мертва благодаря всем уловкам Ильнарион Ночной Искры. Я уже задолжала ему жизнь. И обязана была отплатить.

Но не более того. К тому же, несмотря на данное слово и намерение остаться в Шеллаэрде, я хотела ощущать себя сильной. Я не обещала отдавать свою магию и оставаться совершенно беззащитной! У меня эта магия только недавно появилась, и я не собиралась ее лишаться. К тому же только с ее помощью я инстинктивно ощущала тонкую, ускользающую связь с Айденом. Да, я не могла прийти к нему в любой момент времени, но, зная, что такая возможность у меня есть, я ощущала спокойствие.

Теперь не было и этого.

Поэтому, надеясь на лучшее, я раз за разом вызывала огонь, капающий с пальцев, и с тоской смотрела, как появляется на полу крохотная грустная лужица и стремительно исчезает.

Снова и снова, пока глаза не стали слипаться, а за окном не начал заниматься рассвет.

Магия требовала много сил, и, хотя фактически ни одно колдовство реально не состоялось, я все равно чувствовала себя страшно измотанной. Уже проваливаясь в глубокий беспокойный сон, я заметила, что лужица на полу словно бы стала больше, а на ее дне я увидела два круглых зеленоватых огонька…

Когда я открыла глаза, у меня на постели лежал Гвенвин и мирно сопел как ни в чем не бывало.

– Вот сейчас вообще непонятно, – выдала я, спросонья потирая глаза и пытаясь понять, где вообще нахожусь.

Осознание приходило медленно, особенно учитывая, кто сидел прямо передо мной, потягивая тощие лапы.

Нет, я не вернулась в Чертог Огня никаким чудом. Я все еще была в замке Ренвиэля.

– Как ты тут оказался? – выдохнула я, осматривая животное с некоторой опаской. Может, это вообще не мой ирлис, а какой-нибудь другой? Мало ли, может, у этих вампиров ирлисы в качестве домашних животных?

Но, к счастью, не узнать моего собственного звереныша было невозможно. Что-то было в его движениях привычное и характерное. Да и глаза блестели умными зелеными огоньками…

Огоньки!

– Так ты пришел через портал эксплозии, верно? – ахнула я, придвигая животное к себе и слушая довольное рычание.

Гвенвин уже гораздо больше напоминал домашнего кота, чем прежде. Разве что мурлыкал страшно и в качестве выражения любви мог больно кусануть за руку. Вот и сейчас он едва не провернул со мной этот фокус, я в последний момент успела отдернуть ладонь.

– А вот и нет! – усмехнулась я, почесывая друга за ухом. Тот щелкнул челюстями возле моих пальцев и возмущенно фыркнул.

А я задумалась.

– Значит, эксплозия все же сработала, – проговорила я тихо. – Только ее силы хватило лишь на кота…

Снова фырчание и щелкнувшие челюсти.

– На ирлиса, на ирлиса, я хотела сказать! – тут же поправилась с улыбкой, одновременно разглядывая цепочку с кроваво-алым камнем.

Внешне она ничем не изменилась, но мне казалось, что я ощущаю от нее гораздо меньше холода, чем прежде.

Поэтому едва я немного пришла в себя, как снова приступила к своим опытам. Ирлис спокойно валялся рядом на кровати, не проявляя ко мне, кажется, ни капли интереса.

В какой-то момент в дверь скромно постучали, и едва я успела бросить Гвенвину: “Быстро под кровать”, как дверь распахнулась.