– Глен, прекрати! – снова голос его рационального брата. Элайдарион всегда умел сохранять спокойствие. Даже в самые безумные и ужасные моменты их жизни. – Сколько ему осталось?

Похоже, медик пытался откашляться. А затем прозвучал ответ:

– От силы пара минут…

Айден сжал губы и тряхнул головой, нарочно отсоединяясь от внешнего мира.

– Ну вот и все, – проговорил он, подняв огненный взгляд в небо. Оно становилось все темнее и темнее, а туча прямо над ним клубилась пугающим иссиня-черным дымом. – Похоже, ты меня почти добила, – проговорил он тихо сквозь зубы.

Башня почему-то все еще держалась.

Айден сделал глубокий вздох. Крылья за его спиной раскрылись и дрогнули.

– Но так просто я не сдамся, – прорычал он, стискивая правый кулак посильнее. – Это мой мир и мои правила, – закончил он в тот же миг, как в стиснутой руке вдруг материализовался громадный огненный меч.

Айден почти не смотрел на него, понятия не имея, откуда тот появился. Он просто развернулся, одновременно взлетая в воздух, одним движением ударил мечом по башне, заставляя ту с грохотом рассыпаться как карточный домик, разлететься в стороны мириадами камней и острой крошки, а затем начал подниматься все выше и выше, наконец оказавшись рядом с проклятым черным облаком.

Как ни странно, вместе с башней внезапно начал рушиться и весь мир вокруг. Трава тускнела и обращалась в пепел, земля летела вслед за ней. Но Айден всего этого не замечал.

– Я дракон, – проговорил он мрачно, замирая в воздухе рядом с громовой тучей. – И я сам выберу, как мне умереть.

И ударил мечом клубящуюся тьму, что прямо в это мгновение рассеклась ослепительной белой молнией.

По телу Айдена будто прошел каленый снежный огонь. Он был драконом и лучше кого-либо другого знал, что такое жар. Однако так горячо ему не было никогда в жизни.

Казалось, горел каждый миллиметр его тела, кости и мышцы, легкие и сердце. Он потерял сознание в тот же миг, понимая, что наверняка прямо сейчас превращается в пепел.

Это был конец.

А затем он вдруг открыл глаза и резко сел на своей кровати, с широко распахнутыми глазами глядя на главного медика и шестерых своих братьев, которые не могли произнести ни слова.

В его руках был огненный меч, а за спиной колыхались огненные крылья.

Как во сне… Как в ментальном бреду, в котором он только что едва не погиб.

– Мне бы стакан воды, – хрипло произнес он тогда, глядя на Элайдариона, который был ближе всех. – А лучше графин…

И в это мгновение все вокруг словно ожили. Мир наполнили звуки и краски, шум и крики обнимающих его братьев. Ругань Гленхейда, выпинывающего из комнаты лекаря, голос оттаскивающего его Иланшера, тихий непонятный шепот Сирглина: “Я надеялся, что ты сможешь, брат…” Удивленные вопросы Ольгердариона: “Что это за хрень у тебя за спиной?!”

Все смешалось.

Но главное, что он был жив.

Жив.

А значит, у него был шанс спасти свою маленькую аару…

* * *

Элайдарион Золотой Закат

Дофин новой Райялари и официальный наследник империи остался в покоях наедине со своим младшим братом. Айденион едва очнулся, как начал стремительно собираться, при этом уточнив, что им двоим необходимо срочно поговорить.

С трудом удалось выпроводить остальных братьев, которые слишком шумели и задавали множество вопросов, часть которых была вполне уместной, надо признать. И хотя странные крылья за спиной Айдена уже исчезли, как и огненный меч, они все еще вызывали серьезное недоумение.

– Что с тобой происходит? – спросил Элайдарион, оперевшись бедрами о низкий стол для документов и сложив руки на груди. – Ты должен оставаться в постели, тебя обязаны осмотреть лекари.

– Какие? Которые сказали, что я не жилец? – хмыкнул Айден, с какой-то стати роющийся в шкафу и натягивающий на себя одежду безо всякой магии. Хотя стоило ему щелкнуть пальцами, и одежда сама оказалась бы на нем. Эту непростую, но и вовсе не сложную печать они все вместе изучили еще лет в восемь, с годами только совершенствуясь в фокусах по переодеванию.

– Нет, этих мы выгоним и возьмем новых, – совершенно серьезно ответил Элайдар. Несмотря на то, что в драконьей империи была принята преемственность профессий и должностей, многие из них передавались по наследству, а то и вовсе были дарованы нынешним лекарям еще его отцом, дофин не собирался держать при себе дарков, которые едва не прикончили его брата. – Но ты только что пришел в себя. Что происходит вообще?

– Эл, я должен немедленно попасть в Шеллаэрде, – резко ответил Айден, натягивая белоснежную рубашку и скидывая с себя бинты так, словно это были змеи. – Там Селина. И я очень хотел бы узнать, какого демона тут случилось, пока я был в отключке, но на это нет времени.

– Айден, – дофин напрягся, вспомнив слова Ильнарион и Мельгориона, – Селина сама согласилась остаться с княжичем Эстерийским. И ты не можешь прийти и забрать ее.

– Что? – скривился Седьмой принц, одновременно нахмурившись и широко распахнув глаза. – Что ты несешь, брат?