Не знаю, сколько так проходит времени. Совершенно не различая дороги и бездумно плутая по садовым тенистым дорожкам, я, кажется, делаю широкий круг. Потому что впереди уже вижу ступеньки, ведущие ко дворцу.

Возвращаться пока совершенно не хочется. Нервы всё ещё звенят натянутыми струнами. Мне надо успокоиться и подумать.

Я уже собираюсь свернуть на другую дорожку, когда из-за поворота внезапно появляется высокая и плечистая мужская фигура.

Затормозить у меня не выходит. И я, испуганно вскрикнув, буквально врезаюсь в этого незнакомца. Кто же так бесшумно ходит?

Над головой слышится удивлённый хмык. На плечах стальными тисками сжимаются чужие руки. И меня тут же отстраняют, заглядывая в лицо. Реально заглядывая… Он что, меня видит?

А потом я узнаю, кого именно встретила. И по спине колючей волной бежит холодный озноб, заставляя сжаться от страха.

− Попалась, красавица, − изгибаются мужские губы в довольной улыбке.

Мужские руки становятся более… нежными. Миг и меня уже бережно обнимают, прижимая к себе всё теснее. Не вырваться никак. Потеряв дар речи от неожиданности, я только и могу, что упереться ладонями в широкую грудь, пытаясь оттолкнуть очередного нахала. Мужчина склоняется надо мной. На миг мне даже кажется, что сейчас поцелует. Но практически сразу его улыбка сменяется озадаченным и разочарованным выражением лица.

− Ты не она, − выдаёт он вдруг совершенно уверенно.

Да неужели?

− Отойди от неё немедленно! – вдруг слышу я угрожающий рык где-то позади.

Ой, только не это. Азим. Нашёл. И… Меня что, все видят? Это просто... просто немыслимо!

Северянин, впрочем, уже и так разжимает руки. И я с облегчением отскакиваю от него подальше. Выдыхаю, потирая озябшие плечи и с опаской поглядывая то на одного мужчину, то на другого.

− Николь, сними иллюзию, чтобы я тебя видел, − приказывает его босварийское высочество, стремительным шагом направляясь к нам.

Значит, всё-таки не видит. Слава богам! Хоть одна хорошая новость.

Оглянувшись на него, я замечаю, что в руках принца уже вовсю искрят боевые заклинания.

Вот только поединка мне здесь не хватало! Ещё ранят друг друга. В способностях Азима я не сомневаюсь, но и этот Янгмар тоже, кажется, не прост. Чего только стоит та его ледяная плеть, которую я видела. Если они сойдутся в бою… ой нет, лучше не надо. Я же не переживу этот кошмар! И об этом все узнают!

Сняв с себя невидимость, бросаюсь навстречу Азиму.

− Прекрати, − заглядываю в чёрные глаза наполненные жгучей яростью. − Он просто обознался, когда я на него случайно налетела. Не надо меня защищать.

Однако перехватив за талию, Азим пытается задвинуть меня себе за спину. Сопротивляясь этому мужскому произволу, я сама не замечаю, как оказываюсь в его объятиях. Обхватываю босварийца обеими руками и упираюсь ногами, чтобы не пустить дальше. И он действительно замирает. Обнимает меня крепче, прижимая к своей груди. Оглушая этой близостью.

Ой, что-то я совершенно не то сделала. Пытаюсь отстраниться, да только куда там. Меня стискивают ещё сильнее.

Ла-а-адно. Пусть. Лишь бы в драку из-за меня не бросался. Это только в книжках романтично. А на деле страшно.

− Прошу прощения, ваше высочество. Девушка права, я действительно обознался, приняв её за другую, − подаёт голос северянин, всё это время молча наблюдавший за нами. – На вашу избранницу не посягаю.

− А на кого посягаете? – с угрозой в голосе интересуется Азим.

− А это уже не ваше дело, − твёрдо чеканит ярг Торнгар.

И тут до меня с запозданием доходит. Он же как-то увидел моё лицо. И явно обрадовался. Но раз обознался, значит… перепутал меня с Софи?

− С кем бы вы не перепутали её высочество, речь явно идёт о гостье дома Босвари. Значит, я ответственен за её безопасность, − не менее жёстко отвечает Азим. – И это моё дело.

− Вашей гостье ничего не угрожает с моей стороны, − невозмутимо сообщает блондин, бросив на меня нечитаемый взгляд. И добавляет с нажимом: – Я никогда не позволю себе обидеть женщину. Ни словом, ни делом.

Хм. Это звучит почти как клятва. Или даже послание. Уж не для Софи ли? Наверняка он заметил, что моя сестра его боится, после того что увидела. Может, надеется, что я ей передам эти слова?

− Вот как? – задумчиво щурится Азим, тоже явно что-то уловивший. – Что ж… тогда желаю удачи. Но рекомендую всё же начать общение с вашей избранницей с официального знакомства, а не случайной встречи в саду. Зачем лишний раз пугать девушку?

− Благодарю за совет, − скупо усмехается ярг Торнгар. – Пожалуй, не буду вам больше мешать. Был рад встрече. Принц, принцесса.

Кивнув на прощание, он просто уходит, растворяясь в густых тенях.

− А где Софи? Ты оставил её одну? – вскидываю голову, чтобы посмотреть в лицо Азиму.