Но у него должок передо мной и моей семьёй. Пусть в теле моей младшей сестры Миренхаш вот уже три года живёт другая душа, он всё равно поступил не по правилам и не по традициям, женившись на ней без ведома и согласия семьи Босвари. Ему ли попрекать меня тем, что я хочу добиться любви его сестры?

Эта внезапная мысль заставляет меня недоумённо нахмуриться.

Любви?

Мне действительно нужна её любовь?

Получается, что да. Одного согласия на брак мне точно будет мало. Я хочу её всю. Душу, сердце и тело.

На границе защитного контура, окружающего виллу, спрятавшись в тени рожкового дерева у дороги, меня уже встречает Эльчин, брат Самада. И я замечаю его только потому, что знаю, куда смотреть и что должен увидеть. Как этому здоровяку удаётся буквально сливаться с окружающей средой, не прибегая к магии, я за годы нашего знакомства так и не понял. Талант у мужика такой. Очень полезный.

− Принц, − кивает приветственно, отлепившись от ствола, когда я, натянув поводья, останавливаю коня. – Как съездили?

− Неоднозначно. Сейчас расскажу. Но сперва ты докладывай.

− На вилле всё спокойно. Ваша невеста немного погуляла на пляже, немного посидела на террасе, а потом чуть не сожгла кухню, пытаясь что-то приготовить. Мы уже думали вмешаться, но малышка сама погасила огонь и даже худо-бедно довела своё дело до конца. Так что вас там ждёт обед. Не знаю, какой на вкус, но девчонка явно старалась, − ухмыляется Эльчин.

Ну надо же. Я сам не замечаю, как начинаю довольно улыбаться, испытывая то неизменное тепло в груди, которое умеет разбудить во мне только Ники. Но приходится усилием воли вернуть себя на землю.

− Это хорошо. Я сегодня уже не буду отлучаться от неё. И у меня будет к вам задание. Нужно, чтобы вы кое-что проверили…

Николь

Никогда не думала, что могу почувствовать себя настолько безрукой и бездарной в каком-то деле. И зачем я вообще всё это затеяла? Азим же ясно дал понять, что не ждёт от меня умения его накормить.

Но после потрясающе вкусного завтрака мне захотелось чем-то отблагодарить его в ответ. Так сказать, продемонстрировать шаг навстречу. Ещё один. Тем более, что Азим поехал в город за покупками именно для меня. И наверняка вернётся проголодавшийся.

Вот я и решилась попробовать. Подумала, что приготовление пищи вряд ли сложнее артефакторики, или основ аптекарского дела, которые мне предстоит начать изучать в следующем учёбном году.

Но теперь в доме воняет гарью, на кухне, несмотря на мои попытки всё убрать, отчётливо видны следы едва не случившегося пожара, а большой кусок мяса, который, как я думала, будет несложно пожарить, теперь напоминает здоровенную головешку, пригоревшую к сковородке. А поначалу, так вкусно пахло.

С овощным салатом всё оказалось немного проще. Я запомнила, какие ингредиенты добавил в него утром Азим и худо-бедно смогла повторить. Получилось неплохо. Но этого же мало. Мужчина салатом не наестся. Да и я тоже. Море, прогулка по пляжу, упоительный свежий воздух и куча нервов, потраченных на совершенно непривычное для меня занятие, сделали своё дело. Мой молодой растущий организм, как говорит мама, требует пищи. Более сытной, чем фрукты.

Надо ещё что-то придумать. Попроще.

Смотрю задумчиво на небольшую дверь, притаившуюся в углу пострадавшей от моих рук кухни.

Может, там в кладовке имеется что-то более готовое к употреблению? Кажется, я видела в охлаждающем шкафе, помимо сырого мяса и рыбы, ещё сыры и какие-то копчёности. Можно бутербродов сделать.

Кивнув своим мыслям я иду в кладовку.

У меня даже в животе урчать начинает от предвкушения.

Щёлкнув пальцами, зажигаю в кладовке светильники. Пробежавшись глазами по полкам со всяческими непонятными мешочками, баночками, и кубышками, я решительно направляюсь к высокому, под самый потолок, охлаждающему шкафу, встроенному в противоположную стену. Распахиваю двойные дверцы.

И сразу вижу то, что хотела. Аппетитный окорок и добрый десяток не менее аппетитных колец колбасы. Вот только всё это подвешено под самым потолком. Мне не дотянуться.

Обернувшись, я ещё раз осматриваю кладовку. И радостно улыбаюсь, когда замечаю в одном из углов, сложенную стремянку. Вот ты-то мне и нужна.

Через пару минут я уже ставлю её у шкафа. Подвигав туда-сюда и убедившись, что стоит надёжно, нетерпеливо поднимаюсь на несколько ступенек. Нет, всё равно низко. Залезаю ещё выше, тянусь к соблазнительному кольцу колбаски, уже касаюсь его пальцами… и вдруг слышу странный треск, а в следующий миг ступенька подо мной проламывается, и я начинаю падать.

Крик застревает в горле, я взмахиваю руками, всё же ухватившись за злополучную колбасу, и неотвратимо лечу вниз. Внутри всё сжимается от ожидания удара. Но вместо этого меня внезапно подхватывают чьи-то руки.