− Понимаю, − очень серьёзно смотрит он мне в глаза. – Изначально понимал, Ники. Да и дядя предупредил, что это будет одним из главных условий твоего согласия на брак. Так что от всех своих наложниц я избавился ещё до того, как попросил твоей руки.

− Как избавился? – округляю глаза. Звучит как-то зловеще.

− Замуж выдал. С хорошим приданым, за достойных мужчин.

И снова он полностью выбивает меня из колеи очередным своим признанием. Я ведь приготовилась серьёзно отстаивать это своё требование. А он… Разве так бывает? Чтобы настолько всё хорошо, чтобы каждое моё возражение было наперёд просчитано и учтено? Это даже пугает немного. Уж больно напоминает ту самую одержимость. А ведь Софи об этом говорила. Он намерен меня добиться во что бы то ни стало. Это невероятно льстит. Но и настораживает немножко.

− Я вижу… ты очень серьёзно настроен получить моё согласие, − бормочу растерянно. – Так твой дядя, получается, тоже знал о твоём намерении?

− Конечно. И он, в отличие от отца, моё решение полностью одобрил. Правда, его мнение могло поменяться после того, как я тебя похитил из его дворца.

− Ну-у-у, у нас уже легенды ходят о том, как он сам свою будущую жену на глазах двух королей уволок. Так что, − иронично дёргаю плечом, – думаю, он тебя в чём-то понимает.

− Мне тоже так показалось, − улыбается Азим. – А насчёт Лусии… У меня с ней никогда ничего не было. Я её и видел-то от силы несколько раз. Насчёт болезни матери девушка не соврала. Я лжи не почувствовал. Но если она тебя раздражает, могу сказать, чтобы не приходила больше.

− Не надо, − качаю головой. – Пусть работает.

Глупо, наверное, лишать человека заработка из-за своей необоснованной ревности.

По сути, девица ничего такого не сделала. Ну пялится на Азима. Так на него сложно не засматриваться. Уж больно хорош собой.

− А что ты мне показать хотел? – напоминаю о том, что мы не просто так куда-то шли.

− Не скажу. Сейчас увидишь. Пойдём.

Отпустив, он дальше ведёт меня за руку. Как я вскоре понимаю, к зданию, которое за деревьями и не рассмотреть толком. Вчера я предположила, что это, возможно, конюшня. Ведь именно к нему направился Азим, когда собрался ехать в Эстебель.

Вскоре я понимаю, что оказалась права. Это действительно конюшня. Всего на три денника. И только один из них занят. В стойле стоит красивый статный жеребец мышастой масти. Но Азим тянет меня в другой конец помещения. К лестнице на чердак.

− Ты хочешь, чтобы я туда залезла? – с некоторой опаской смотрю на крепкие с виду ступеньки. В памяти ещё свежо вчерашнее жуткое ощущение падения.

− Я не настаиваю. Но если ты хочешь увидеть нечто удивительное, то тогда придётся, − с невозмутимым видом кивает Азим. – Не бойся, я буду подниматься вслед за тобой и точно не позволю тебе снова упасть.

Ну что ж… Сэйнары никогда не были трусами. Решительно подхватив юбку одной рукой, я начинаю подниматься. Конечно, мне хочется увидеть, что там такое.

Азим, как и обещал, лезет на лестницу следом за мной. Буквально дышит в спину. И вместо страха приходит уже знакомое мне волнение. Слишком он близко. Слишком остро я ощущаю, как его взгляд скользит по моему телу.

А, перелезая с лестницы на чердачный дощатый настил, я вдруг чувствую на лодыжке горячую ладонь. Пальцы поглаживают обнажённую кожу.

− Что ты делаешь? – оглядываюсь через плечо.

− Поддерживаю тебя, − слышу невозмутимый ответ. А рука тем временем скользит выше к колену, посылая по коже толпу мурашек.

− А по-моему, ты меня лапаешь, − выдаю возмущённо.

− Одно другому не мешает. Знала бы ты, какой вид мне тут снизу открывается, сразу бы поняла, как тяжело мне сдержаться, − в голосе Азима снова слышится усмешка. А ведь раньше он всегда таким угрюмым мне казался.

А теперь… У меня даже уши снова начинают гореть. Перестану ли я когда-нибудь краснеть от его намеков?

− Ты это специально, да? – я отползаю от края на пару метров и, повернувшись, сажусь на усыпанные сеном доски.

Крыша тут низкая, так что подняться в полный рост никак не получится.

Азим, забравшись следом, теперь надвигается на меня, вынуждая откинуться на локти. Улыбается загадочно.

− Что специально, малыш? – урчит ласково, проводя носом по моему виску. – Касаюсь тебя? Да. Дразню? Тоже да. Даже не проси, не перестану. Слишком ты лакомая. Сладкая моя. Хочу тебя постоянно.

Мне снова тяжело дышать от смеси самых, казалось бы, несочетаемых эмоций и чувств. Внизу живота всё стягивает уже знакомым мне желанием. Я открываю рот, чтобы ещё что-то сказать, как-то перевести тему, но вдруг слышу позади странный писк.

− Что это? – вмиг настораживаюсь. Оглядываюсь назад, выискивая взглядом источник звука.

Если вдруг крыса…

− Тот самый сюрприз, который я хотел тебе показать, − Азим отстраняется и двигается дальше, к стене, садится там, скрестив ноги и зажигая магический светлячок над головой. – Иди сюда, тебе понравится.