Любопытство побеждает. И уже через несколько секунд я оказываюсь рядом с ним. Чтобы наконец увидеть то, ради чего он привёл меня сюда.

− Ой какие милые, − расплываюсь я в потрясённой улыбке.

В гнёздышке из сена, прижимаясь друг к другу, испуганно таращатся на нас два маленьких котёнка. Мне ещё никогда таких крошек не приходилось видеть. Мамин кот Леопольд живёт у нас во дворце столько, сколько я себя помню, и маленьким его уж точно никак не назовёшь. А ещё он нас с Софи почему-то недолюбливает. С самого детства.

− Откуда они здесь? Где их мама? – бросаю восторженный взгляд на Азима.

− Где-то охотится, наверное, − пожимает он плечами. – Я в прошлом году случайно спас дикого котёнка недалеко от Эстебеля. Его чуть не задрала свора бродячих собак. Привёз на виллу, подлечил, попытался потом выпустить на волю, но кошечка не захотела уходить, поселилась здесь, в конюшне. А сейчас вот привела потомство.

− А их можно погладить? – смотрю на него почти умоляюще. Так хочется взять на руки такое маленькое милое чудо.

Азим с усмешкой кивает. И я осторожно тянусь к пушистым малышам. Какие же они красивые. Совсем маленькие, неуклюжие. Золотистая с чёрными подпалинами шёрстка блестит, зелёные глаза кажутся просто огромными.

Аккуратно взяв того, что ближе ко мне, я чуть сама не мурлычу от умиления. Усаживаю малыша к себе на колени, нежно поглаживая по спинке. Он, пискляво мяукнув, принимается обнюхивать мою руку.

− Тебе понравился мой сюрприз? – склоняет голову набок его высочество.

− Очень. Спасибо большое! – широко улыбаюсь.

− Я рад, − довольно щурится он.

Не знаю, сколько мы так сидим. Я просто любуюсь котятами, а Азим, судя по его откровенному взгляду, неприкрыто любуется мной. Отчего по моей коже снова бегают жаркие мурашки. И дыхание сбивается.

И неизвестно, чем всё это бы закончилось.

Но нас отвлекают шаги внизу. Мужские, как мне кажется. Я недоумённо смотрю на своего жениха. Повернув голову на звук, он слегка морщится.

− Пойдём, Ники. У нас тут ещё одно дело есть, − зовёт меня.

− Какое? – вскидываю брови.

Дело, кажется связано с тем, кто стоит сейчас внизу. Но на вилле вроде как никого больше нет, кроме Лусии. Хотя… кое о ком я, кажется, забыла.

− Ты просила познакомить тебя с твоей охраной, − подтверждает мою догадку Азим. И первый направляется к лестнице.

Приходится попрощаться с котятами, напоследок ещё раз погладив каждого по головке и двигаться вслед за ним, тщательно стараясь не запутаться в юбке.

Спустившись на несколько ступенек, Азим ждёт, пока я тоже переберусь с настила на лестницу. А потом, поддерживая меня своим телом, дальше спускается вместе со мной.

Когда до пола остаётся ещё несколько ступенек, я чувствую на талии его руки. Миг и меня уже ставят на пол. Ещё и пыль начинают с меня отряхивать.

− Я сама, − бормочу смущённо, чувствуя, что за нами внимательно наблюдают. Вот только за Азимом я не могу рассмотреть, кто именно.

− Мне со стороны лучше видно, – усмехается он, демонстративно вытаскивая из моих волос соломинку. Как она там оказалась?

Но вот мой вид более-менее приведён в порядок, платье очищено от пыли и паутины, и Азим отступает, позволяя мне наконец увидеть того, кому он доверил мою безопасность. Точнее, тех. А посмотреть есть на что.

В нескольких метрах от нас стоят двое жутковатого вида незнакомцев. Оба жгучие брюнеты, но с голубыми, как лёд, глазами. Один, более высокий и обманчиво-худощавый, подпирает плечом стену. Второй, чуть пониже, но массивней и шире в плечах, стоит, сложив мускулистые руки перед собой. Одеты эти двое на первый взгляд просто и неброско, но у меня достаточно намётан глаз, чтобы заметить и оружие, и очень занятные, невероятной сложности магические плетения. Так что простого в этих мужчинах нет ни капли. Опасные они. Очень.

И оба почему-то внимательно рассматривают именно меня. Заставляя ощутимо нервничать. Слишком уж энергетика у обоих жутковатая.

− Николь, позволь представить тебе братьев Гур. Самада, − кивок на худощавого, − и Эльчина, − тут я уже и без кивка понимаю, что речь идёт о громиле. − Когда меня нет рядом, можешь смело на них полагаться.

− Рады познакомиться с вами, ваше высочество, − отталкивается от стены Самад. Подойдя к нам, вежливо кланяется. – Признаться, мы с братом поражены. Ещё никому, кроме его высочества, не удавалось нас обнаружить, если мы того не хотели. Не расскажете, как вам это удалось?

Его голос, низкий, вкрадчивый, чуточку хриплый, звучит так, что я едва не киваю согласно. Но всё же вовремя одёргиваю себя. И отрицательно качаю головой.

− Если его высочество вам не сказал, тогда и я не стану, − улыбаюсь вежливо, незаметно отступая к Азиму. Как-то рядом с ним мне спокойней. – Пусть это будет моим маленьким секретом. Приятно с вами познакомиться, Самад и Эльчин.