Марта не обращала внимание на его тихие рыки. Наверное списала это на обычное недовольство дрессировкой, как и я по началу. Она резко убрала от него мою кофту, грозно проговорив:

— Ты получишь ее, свою добычу, но только после того как принесешь мне дань. Мне нужно на завтра достаточно дичи, чтобы прокормить поселение. Ты услышал?

Ничего себе обещания! Не скажу, что мне это не на руку, но все же спросить бы меня не помешало, ведь я та, которую собираются отдать оборотню. Зверь склонил голову на другой бок. Казалось он слушал Марту, но на деле я поняла, что он следит за мной. Так по-умному. Не заметно для других.

Холодок пробежал по позвоночнику. Каждая волосинка на теле наэлектризовалась. Возможно он не собирается ждать ее разрешения, а кинется на меня сейчас? Правильно ли я делаю, что прячусь. Не было бы мне безопасней выйти туда, к ним? Зверь как будто прочитал мои мысли, потому что он отрицательно махнул головой.

Я протерла глаза. Может глюк? Я уже совсем не доверяла тому, что видела!

Он снова повторил и рыкнул.

— Отказываешься? Я сделаю так, что она немедленно покинет поселение и ты ничего не успеешь сделать!

Знахарка откровенно угрожала безжалостному зверю, стоя против него с пустыми руками. Она чокнутая, ведь пыталась дрессировать! Однако на удивление оборотень не спешил показать, что он тут главный. Это наталкивало на мысль, что я что-то упускаю. Она должна чем-то контролировать его. Какой-то скрытый рычаг давления, который заставляет его слушаться.

Не могло разумное существо так себя вести!

Мне нужно выяснить, что это. Прям нутром чувствовала — это одна из ключевых вещей. Если я хочу противостоять Марте, то должна узнать, что именно. Так сказать, вычислить все ее козыря.

Тем временем оборотень слегка склонил голову в знак подчинения. Затем снова бегло посмотрел в мою сторону. Казалось он успокоился, когда понял, что я продолжаю скрываться. Конечно, все мои умозаключения могли быть лишь плодом фантазии, но я решила положиться на интуицию.

— Я жду от тебя результата к утру! Иначе ты никогда не получишь эту девушку!

Он начал медленно отступать, затем развернулся и бросился в просвет между двумя мужчинами с факелами, скрывшись в глубине леса. Знахарка кинула мою кофту в центр поляны, а затем вытерла руки об платье, словно испачкалась.

Вот же противная бабулька!

— Он снова слушается вас! — один из мужчин не скрывал восхищения, подходя к Марте.

Голос казался достаточно молодым и знакомым. Очень знакомым. Однако никак не выходило его рассмотреть. Наконец, он отвел факел в нужную сторону, так что огонь осветил его лицо.

РИК!

Я же отнесла его к числу нормальных! Трудяга. За шпионством пойман не был. В мою жизнь не лез. Вот значит, как получается. Не зря его Марта прислала ко мне.

— Ты хорошо потрудился. Молодец, что сообщил о том, что зверь посещал Анну. В ночь ее приезда он снова за столько лет подошел к поселку. Я уже тогда поняла, что это связанно с девчонкой. Ты помог убедиться в моей правоте.

— Я чту наши традиции.

На лице Марты засияла мягкая улыбка. А я тем временем кипела от гнева. Он таки проверил территорию, когда я ушла в лавку. Проверил и доложил.

Остальные мужчины разошлись по своим дорожкам, кивая Марте на прощание, но Рик не сдвинулся с места.

— Можно задать вопрос?

— Да, мой мальчик.

— Почему он зациклился на ней настолько, что обезумел и скрылся в лесу после ее отъезда?

— Я заставила зверя сконцентрироваться на добыче. При помощи запаха, — она указала на мою кофту, — и других аспектов, поэтому ритуал не сработал, когда вместо Анны, мы предоставили ему Делани. Печальный результат. Он сорвался. Не смотря на все мои знания я не смогла его удержать и мы потеряли контроль над зверем, а с ним защиту, пропитание и нашу молодость.

Молодость? О чем она. Да и вообще знахарка говорила так, словно мы жили в средневековье. Главное, что эти люди верили. Они не знали другой жизни. Для них знахарка — маяк, за которым нужно следовать. У меня все больше складывалось мнение, что она просто промывает жителям поселка мозги. Только зачем ей все это? Ради власти?

Тем временем в голове созревал другой вопрос. Оборотень — не бездумный зверь. В своей человеческой ипостаси он также разумен как любой другой человек. Почему он жил здесь? Почему подчинялся этой страшной женщине?

Я не знала, как распутать этот клубок загадок, да и надо ли. Сейчас меня больше волновал вопрос выживания. Чертовщина, которая творилась в этом поселке, отходила на второй план. Это не моя обязанность, разбираться с глупыми сектантами. У меня есть цель и я должна следовать за ней.

Однако сейчас я еще больше понимала, что без помощи Марты к оборотню не подступлюсь. Значит, стану их покорным ягненком на празднике, что все больше казался ритуалом жертвоприношения.

— Вы считаете, что все придет в норму, когда он получит свою добычу?