— Смутно, — я приложила пальцы к вискам, нахмурилась, имитируя мигрень. — Когда я проснулась посреди леса, то у меня ужасно болела голова. В памяти все перемешалось. Какие-то странные образы, кошмары с непонятным зверем. Кое-как я поднялась и добрела домой. Сама не понимаю, что со мной случилось. Тело все в синяках и ссадинах.

Жаль, что я никогда не задумывалась стать актрисой. У меня явный талант. Марта пристально на меня смотрела, выискивая ложь, но в итоге вроде поверила.

— Давай, я приготовлю тебе лечебный отвар, — предложила она, а затем ступила вперед.

— Ненужно. Я приняла расслабляющую ванную и теперь меня ужасно клонит на сон. Наверное, я всю ночь бродила по лесу? Уверенна, что встретила там что-то странное. Могло ваше вино так подействовать на мой организм, что вызвало галлюцинации?

Я пыталась загнать ее в ловушку, чтобы лишится предложенной заботы. Достаточно с меня ее отваров. Намек на обвинения сработал моментально — она стушевалась.

— Что ты, детка, это старинное вино, — с мягкой улыбкой проговорила она, словно я была несмышлёным ребенком. — В нем только натуральные ингредиенты. Им нельзя отравиться. Наверное, оно просто оказалось слишком крепким для тебя, поэтому так ударило в голову. Тебе просто нужно отдохнуть.

— Вы правы, Марта, — кивнула, делая вид, что приняла ее слова.

— Давай Рик побудет в доме, пока ты будешь спать, чтобы тебе не было страшно. Он может заночевать в гостиной.

Еще одно замечательное предложение! Так и представила — Иремия справа, Рик слева, а я посерединке.

— Нет, нет, — я отрицательно замахала головой. — Я только начала возвращаться расположение жителей поселка, а тут останусь наедине с мужчиной. Прости Рик, работа по ремонту дома это одно, а уже провести ночь под одной крышей совсем другое.

Ох, как я идеально выкрутилась. Конечно, я волнуюсь за свою добродетель. Марте нечего противопоставить такому аргументу. Она это сразу поняла, поэтому тяжело вздохнула.

— Хорошо, но я жду тебя завтра на завтрак. Мне не нравится твой бледный вид и темные круги под глазами.

— Уверенна, мне всего лишь нужно отдохнуть. Спасибо, что заботитесь обо мне.

Я подарила улыбку Рику. Мужчина буравил меня заинтересованным взглядом.

— Я рад, что ты вернулась домой целой и невредимой.

Лжец! Они не ожидали, что я выживу, поэтому так удивились, когда я предстала перед ними. Думали зверь растерзал меня. Интересно, как в таком случае они собирались снова управлять им? Неужели таки моя смерть не входила в их планы? Возможно просто ждали, что меня искалечат?

Какие милые у меня соседи.

— Спасибо. Давно за меня так никто не беспокоился, — на мои глаза навернулись слезы.

— Тише, дорогая, тише.

Марта похлопала меня по руке.

— Скажите, а что с ритуалом? Я все испортила своим поведением, да?

— Нет, все прошло хорошо. Ты молодец. Однако мне потребуется еще твоя помощь.

Что недостаточно слюны собрали? Хотите и дальше управлять им? Обломитесь! Это мой зверь!

— Конечно, я сделаю все, что скажете, но сначала хочу прийти в себя.

— Иди, ложись. Мы не будем дольше тебя задерживать. Поговорим завтра.

Отлично, я выиграла отсрочку на то, чтобы пережить период полнолуния и определиться, как нам вести себя дальше.

После моего кивка, они наконец вышли, а я с облегчением закрыла дверь, но возвращаться к Иремии не спешила, а приложив уход, пыталась услышать, о чем они говорят. Удивительно, но у меня получилось, как будто мой слух улучшился. Побочные эффекты от связи с оборотнем? Чувствую меня еще ждет много открытий.

— Раз она цела, то возможно стоит ее использовать и сегодня ночью, пока длится полнолуние, — с воодушевлением проговорил Рик.

Вот же редкостный мудак. Насколько первое впечатление обманчиво, ведь он вызвал во мне симпатию, а на деле оказался прихвастнем знахарки.

— Нет, не будем рисковать. Вдруг она вспомнить то, что происходило ночью. Тем более основная фаза была вчера, поэтому зверь может сегодня не показаться, если полностью удовлетворен. В итоге мы только подставимся.

— Вы заметили, какой у нее сносный вид. Он оказался очень бережен с Анной.

Моему возмущению не было предела. Видите ли, я слишком хорошо выгляжу для той, кого отдали на растерзание одичавшему оборотню. Меня как ягненочка отправили к зверю. Все же я ликовала, что они даже не представляют какую услугу мне оказали. Язык так и чесался просветить их на этот счет.

— Поэтому я считаю, что ее роль еще не закончилась, — продолжила говорить Марта, но ее голос все больше отдалялся. — Полагаю, она именно та, кто приручит зверя и подарит нам следующее поколение. После этого мы сможем избавится от нее так же, как от Энии, а зверь просто уйдет вслед за ней.

Я прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. Развернувшись, я встретилась взглядом с Иремией. По пылающей яростью ауре догадываюсь, что со своим сверх слухом он прекрасно расслышал их разговор и готов был накинуться на них прямо сейчас. За спиной Марты не только целая деревня, но древние знания, которые долго удерживали его на поводке.

Мой бедный зверь.