— Успокойтесь! — почти прокричала Марта. — Никто вас не съест! Турин подчинится мне, как делал и прежде.

Вот это уже угроза. И знаю в чей адрес она прозвучала.

— Сомневаюсь, — фыркнула я, чем снова привлекла всеобщее внимание. — Вырвавшегося из клетки зверя обратно не загонишь. Он уже попробовал вкус свободы и не позволит снова руководить собой.

— Это мы еще посмотрим. Я укрощала несколько поколений туринов. Этот не станет исключением.

Рука Иремии так напряглась, что на ней выступили вены. Я ласково провела по ней ладонью.

— Ох, опять потребуется ритуал? Я не хочу больше участвовать. Пусть снова попробует Делани.

— Что? — пискнула упомянутая девица. — Да как ты смеешь! Это твоя обязанность — выступать данью на ритуале!

— С чего вдруг? Я уже прошла через это один раз. Выполнила свой долг перед поселком, — обвела всех присутствующих взглядом, словно говоря: «пусть из вас кто-то попробует сказать, что это не так». — А может внесем коррективы в него? Почему это должна быть девушка? Мужчине менее страшно гулять ночью по лесу. Пусть это будет кто-то крепкий Роб, например, или Рик. Ах, его нет здесь. Тогда это может быть Бенджамин.

Я издевалась. Знаю, что дразнить жителей не стоит, но не смогла отказать себе в этом удовольствии.

— Мужчины не должны участвовать! — закричала перепуганная женщин.

— Почему? Что за дискриминация в современном мире?

— Ты что головой тронулась? — вставила Делани.

Да, нет. Я как раз была в своем уме, а вот все, кто находился передо мной — чокнутые сектанты.

— Анна, достаточно! — остановила меня Марта, когда я собралась еще кое-что добавить.

Ладно, дракон и так достаточно рассержен. Но тут Иремия решил поддержать меня.

— Он придет. За каждым.

Все присутствующие в ужасе ахнули. У Марты дернулось веко. Она явно потеряла контроль над ситуацией.

— Кроме меня, — оптимистично, с улыбкой закончил свою речь мой мужчина.

Я даже сама удивленно посмотрела на него. Чтобы значили его слова? В какую сторону он решил повести разговор?

— Почему вдруг ты особенный? — бросил кто-то из местных.

— Он знает меня. Я жил рядом с ним.

Ух ты как закрутил. Даже я до этого не додумалась, что можно представить его как Маугли. Однако, пора заканчивать этот фарс, пока нас не занесло в выдумках еще дальше.

— Что ж мы пойдем, — натянуто улыбнулась. — Нам нужно еще купить Иремии одежду.

По шкале от одного до ста «как разозлить Марту» мы уже перевыполнили план. Взглядом нас давно разрубали на куски, из которых приготовили наваристый суп. Пора сваливать с этого праздника. Пусть доведенная знахарка выместит злость на ком-то из своих приближенных.

— Анна! — окрикнул меня кто-то, стоило нам сделать пару шагов.

— Да? — я посмотрела через плечо.

— А твой дом отмечен?

— Мой? Нет! У меня теперь живет Иремия. Я не просто под его защитой. Я — неприкосновенна, ведь даже после ритуала вернулась целой и невредимой, — последний выпад в сегодняшнем шоу.

Итак, делаем ставки, как скоро местные начнут захаживать ко мне ради защиты своих жизней?

Мы отошли достаточно далеко, прежде чем Иремия произнес.

— Она не ожидала.

— Да, ты прав, — кивнула. — Мы застали ее врасплох, но больше такое не выйдет. Зато мы сегодня много зерен сомнений посеяли в головах этих чокнутых.

— Что это значит?

— Мы не можем сами скинуть ее с пьедестала, но это способны сделать ее прихожане. Главное разувериться в ней, своей мессии. Сейчас зверь вызывает у них страх. Он подобрался близко, а знахарка бездействует. Нам нужно углубить эту ситуацию. Напугать их еще сильнее.

— Кровь подойдет?

— Что? — я опешила от такого вопроса.

— Кровь зверей, — уточнил Иремия.

— Жалко их.

Тяжелый вздох сорвался с губ моего хищника.

— Только одного. Я поймаю кролика. Старого. Больного.

Я поморщилась. Вроде это и для благого дела, но все же…

— Я — зверь, — напомнил он, то что я так понимала. — Мне нужна охота.

Резко остановилась, осознав, что это за собой влечет.

— Ты превратишься, — не спрашивала, а констатировала факт.

— Да.

— Но ты же не хотел. Боялся, — растерянно проговорила, беспокоясь, что из-за моего плана он пострадает.

Разговоры о звериной ипостаси все еще были болезненными. Да и мы не особо затрагивали эту тему.

— Нельзя вечно спрятаться. От себя. Нельзя. Ты будешь рядом.

Пусть он и не спрашивал, но я поспешила подтвердить:

— Буду.

— Тогда я справлюсь.

— Нужно это сделать сегодня. Мы не можем позволить себе потерять время.

Иремия кивнул, соглашаясь со мной.