– Виктория, с вами всё в порядке? – взволнованно спросил Адней, ставший случайным свидетелем этой картины вместе с Доджем.

– Да, всё хорошо, – кивнула я. – Просто немного голова закружилась.

– Давайте-ка мы вас сопроводим, – сказал Додж.

– Не стоит. Вы ведь шли по своим делам. Да и я в состояние это сделать сама.

– Главное наше дело – это ваша безопасность, Виктория, – ответил Адней. – Так что не упрямьтесь и позвольте вас сопроводить.

– Ну, если вам так будет спокойнее, – сдалась я.

– Уверяю вас, мы будем меньше беспокоиться, когда убедимся, что с вами точно ничего не случится.

– Пойдёмте тогда, мои сопровождающие.

Медленно я направилась вдоль коридора, с двух сторон окружённая своими охранниками. Хоть я и провела достаточно много времени с этими мужчинами в замке, где они словно тени следовали за мной, но я толком ничего не знала о них. Для меня это были незнакомцы.

– Спасибо, что проводили, – поблагодарила я их, уже стоя возле двери.

– Не за что, – кивнул Адней.

– Доброй ночи, – кивнула я и хотела уже зайти в комнату, но меня остановили.

– Виктория, – обратился ко мне Додж. – Мы сожалеем, что горе вновь свалилось на вас. Это несправедливо, ведь вы и так уже пережили слишком много.

– Не мне одной сейчас нелегко, – тихо сказала я. – Райан не заслуживал того, что с ним произошло, как и все те, кто погиб во время взрыва. Не знаю, какое чудовище это сделало и зачем, но я надеюсь, что справедливость восторжествует. Хоть это и не вернёт погибших, но я буду верить, что убийца получит по заслугам.

– Райан был сильным и благородным драконом. Никто не думал, что он покинет этот мир так рано, – заговорил Адней. – Виктория, вы должны быть сильной. Знаю, что это нелегко, учитывая то, что произошло, но я верю – вы обязательно справитесь. И мы никогда не позволим повториться тому, что произошло с вами тогда. Каждый из нас троих жизнь готов отдать за вас.

– Вы вините себя в том, что произошло тогда?

– Мы отвечали за вашу безопасность и не справились. Вы оказались в руках чудовища, – ответил Адней.

– Не стоит винить себя, – покачала я головой. – Никто и подумать не мог, что Вэнс окажется убийцей. Мы все ему доверяли и поплатились за это.

– Вэнс отлично умел маскироваться, но даже это не спасло его, – кивнул Додж. – Мне кажется, худшего наказания для него нельзя было и придумать, чем…

– Додж, – тихо шикнул на него Адней.

– Да, нет хуже наказания, чем быть убитым руками женщины, которую он любил, – закончила я мысль Доджа. – Я убила его и сделала бы это снова. Доброй ночи.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и тихонечко сползла на пол. Эта боль стала частью меня. Прошлое никогда меня не оставит. Я вновь и вновь буду вспоминать тот ужас.

Опустив взгляд на свои руки, с ужасом заметила, что они в крови. На них кровь мужчины, которого я любила всем сердцем и которого убила.

Резко закрываю глаза.

Я схожу с ума.

***

С замиранием сердца смотрю на картину, где изображены четверо братьев Коров. Льюис и Райан стоят рядом, плечом к плечу. Старший из братьев обнимает рыжеволосого Алэра, а второй по старшинству брат обнимает Тевьера.

Там они счастливы, их глаза так светятся.

А что теперь?

Льюис уже несколько месяцев без сознания, Райан погиб, а самые младшие из Коров не могут прийти в себя после всего произошедшего.

Я всё чаще думаю о Райане. После моего появления здесь он почти всегда находился рядом. Он не был навязчивым, но всегда оказывался поблизости в нужный момент.

Именно он был со мной в те моменты, когда мне больше всего нужна была поддержка, и когда после очередного разочарования я могла потерять веру в то, что Льюису можно помочь.

«Ну и что ты так расстраиваешься? Не смог помочь этот лекарь? Так мы будем искать других!»

«Будь сильной, Виктория. Нам нельзя сейчас сдаваться. Льюис нуждается в нашей вере и силе».

«Ну и чего ты плачешь? Думаешь, моему брату понравилось бы это? Давай лучше не будем его расстраивать?»

«Ты чего здесь стоишь? Замёрзнешь ведь! Пойдём, нас уже все ждут».

«Я сегодня впервые увидел на балу, как ты улыбаешься по-настоящему. Тебе очень идёт улыбка».

После моего появления в особняке Коров я старалась держаться в стороне. Мне было сложно вновь к кому-то привязаться и довериться. Только я и сама понять не успела, как это произошло.

К родителям братьев Коров я прониклась уважением и доверием. Близнецы уже давно заняли место в моём сердце. Разве их можно не любить? А Райан…

Я только сейчас поняла, насколько он стал мне дорог. Почему, ну почему, чтобы мне понять это, ему надо было умереть? Как же больно…

Дрожащей рукой коснулась портрета, а потом отдёрнула её и вернулась в своё кресло рядом с постелью любимого.

Нужно быть сильной.