– Как я выжил? Как занял место твоего охранника Доджа? Ты серьёзно ранила меня тогда. Я бы действительно умер, но от моей матери мне достался один очень интересный магический артефакт. С его помощью можно поселиться в чужом теле и управлять им. Только была одна проблема – чтобы артефакт сработал, мне надо было коснуться того, в ком я хочу поселиться, а когда я умирал, рядом была лишь ты. Как ты понимаешь, я не мог занять твоё место. Хоть я и хочу всегда быть с тобой, но не таким способом, – покачал он головой. – Мне повезло. Твои охранники очень быстро очухались и почти сразу нашли тебя. Первым ко мне подошёл Додж. Лишь одно прикосновение ко мне, и я поселился в нём, воспользовавшись артефактом. А сознание самого Доджа запер в его же теле.

Когда мои охранники нашли меня, первым к телу Вэнса действительно подошёл Додж. Он проверил его признаки жизни и сообщил всем, что Вэнс Тирс мёртв.

Нет, этого не может быть! Это просто очередной мой кошмар с участием Вэнса! Ну, не мог он выжить! Не мог! Или…

Страшно было принять правду. Осознать, что монстр, погубивший столько жизней, всё ещё жив и продолжает своё дело.

Мне было сложно сделать тот шаг и вонзить в него кинжал. Как-никак, но в тот момент я действительно его любила. Но правда была настолько ужасной, что я, действуя на эмоциях, всё-таки сделала это. Мне хотелось отомстить за любимого, за подругу, что чудом спаслась, и за всех тех, кто пострадал из-за него.

Если бы в тот момент я увидела в его глазах хоть каплю раскаянья, то у меня бы не хватило смелости. Но нет, этот монстр ни о чём не жалел. Более того, он готов был идти по трупам и дальше.

А я не могла этого допустить.

Первые пару месяцев были для меня самым настоящим адом. Кошмары преследовали меня и во сне, и наяву. Наверное, я бы просто сошла с ума, если бы не Льюис. Ради него я выкарабкалась из пучины боли, движимая лишь одной целью – спасти любимого.

Постепенно кошмары всё реже беспокоили меня, но мысли то и дело возвращались в прошлое, которое я никак не могла отпустить.

А теперь вот прошлое вновь ворвалось в мою жизнь, и я столкнулась с ним лицом к лицу.

– Мужчины без масок, что охотились за мной. Это твои люди?

– Да. У них был приказ – доставить тебя ко мне целой и невредимой. Первую попытку они предприняли во время представления. Я сам разработал план. Серия взрывов пустых карет вызвала панику у народа. И во время всего этого тебя должны были похитить, но…

– Вмешался мужчина в капюшоне, – закончила я. – Кто он? Почему спас меня?

– Понятия не имею. Я пытался это узнать, но увы. Он будто появляется из ниоткуда, нарушает мои планы, а потом исчезает в никуда.

Киваю, принимая ответ. Значит, у мужчины в чёрной мантии какие-то свои интересы касательно меня. Понять бы ещё, какие…

– Зачем надо было устраивать взрыв на шахте? Это ведь твоих рук дело? – я не узнавала свой голос. Он был каким-то чужим, далёким, пустым. Новость о том, что Вэнс не погиб и всё это время был где-то рядом, потрясла меня. Какое-то опустошение накатило на меня. Сил совершенно не оставалось. Всё, чего я хотела – это лишь узнать, наконец, всю правду.

А что потом?

Не знаю.

Я совершенно ничего не знаю.

– Это уже моя мама постаралась. Она хотела отомстить всем, кто виновен в моей «гибели», и кто потом отвернулся от нашей семьи. Я был не против этого.

– Значит, мать знала о том, что ты выжил?

– Конечно, – тут же кивает. – Я ведь воспользовался её артефактом.

– А остальные члены твоей семьи? Они тоже знали?

– Нет, их мы решили не повещать.

Я покачала головой, отворачиваясь от мужчины. Головная боль практически прошла, как и слабость в теле. Только вот это не особо и радовало меня.

– После прощального вечера, когда все думали, что Райан погиб, я увидела тебя. Как это возможно? Ты ведь был уже в теле Доджа…

Я хорошо помню, как испугалась тогда. Думала, что сошла с ума и поэтому его вижу.

– Это были галлюцинации. Моя мать подкупила одного из слуг в особняке и заставила его подсыпать тебе в еду одну настойку, которая медленно сводит человека с ума. Я тогда не знал об этом. Начал проверять, когда ты якобы увидела меня. Тогда и узнал, что моя мать затеяла втайне от меня игру, чтобы устранить тебя. Жаль, что тогда я не успел с ней разобраться. Вскоре ты отправилась в опасное путешествие за магом. Когда мать поняла, что её план провалился и она не сможет тебя травить и дальше, то наняла наёмников из клана Бездушного, чтобы они убили тебя. Тогда, в лесу, когда они напали на нас, я сразу понял, что это именно её рук дело. Я хотел разобраться с ней лично, но у меня не было возможности из-за нашего путешествия.

– Тогда ты предпринял ещё одну попытку меня похитить, установив магическую ловушку в озере. Да?