Все дни в замке я старалась как можно меньше попадаться кому-то на глаза. Поэтому мой круг общения был весьма скуден: служанка, охрана и парочка незнакомых драконов, которые решили за мной приударить. Однако сложно им это делать, учитывая то, что кроме своей комнаты и библиотеки, я нигде не бываю.

Однако уже скоро я просто не смогу прятаться от всего мира, учитывая то, что на завтра назначен бал, который проводится в честь начала отбора женихов. Скрываться больше не получится, и это очень плохо.

Именно поэтому сегодня ночью я решила покинуть замок, чтобы попытаться найти мага, который мог бы мне помочь. Иногда я подумывала о Гровере. Интересно, он уже родился? Я знаю, что маги тоже могут жить не одну сотню лет, но понятия не имею, сколько Гроверу было в моём времени.

Учитывая, насколько он сильный маг, можно ли считать, что ему больше сотни лет?

Надеюсь, что да.

В любом случае я должна рискнуть и попытаться найти либо Гровера, либо какого-нибудь другого мага. Побег я продумывала тщательно. Именно поэтому, ночью, когда все уже спали, я оделась в заранее украденное платье служанки и направилась к выходу.

Мне надо было успеть вернуться до рассвета, ведь если меня не обнаружат, то к поискам подключат королевского мага, и тот быстро найдёт меня благодаря моей крови.

Так что, у меня лишь одна ночь.

Сердце бешено билось в груди. На всякий случай я даже капюшон на голову накинула. Мало ли, вдруг кто узнает.

Покинув стены замка, я немного расслабилась, но оказалось, что слишком рано. Сначала я услышала какой-то шорох среди деревьев, потом стук подошв о землю и приглушенную ругань.

Честно говоря, в эту минуту я испугалась до жути. Положила руку на спрятанный в платье нож. Ну, я на всякий случай его взяла. Для защиты, так сказать.

Тень мелькнула среди деревьев. Я напряглась, сжимая в руках рукоять ножа. А потом свет упал на того, кого до этого скрывали деревья.

Я с огромным удивлением смотрела на молодое, я бы сказала совсем юное лицо моего мужа, которому от силы сейчас лет девятнадцать на вид.

Передо мной стоял Кристофер.

– Добрый вечер, ваше высочество! – поклонилась я, проклиная себя, что сразу не дала дёру, как только услышала шум. Вот чего стояла столбом? Хорошо хоть капюшон всё-таки на голову нацепила!

– Кто ты? Что делаешь здесь ночью?

– Я… – не успеваю ничего ответить, как он перебивает меня.

– Сними капюшон и покажи своё лицо, когда разговариваешь с принцем!

Чёрт! Только этого мне счастья сейчас не хватало! Вот чего ему не сиделось в своей комнате? Какого чёрта он делает тут ночью? И чём ему это мой капюшон мешает?

Тяжело вздохнув, я всё-таки скинула злосчастный капюшон и посмотрела на принца. Каким же молодым он был…

– Кто ты? – повторил он свой вопрос.

– Служанка из замка, – вру я, моля, чтобы он поверил.

– Ложь! Я знаю всех слуг этого замка! Кто ты? И что делаешь здесь?

– Я новая служанка, кот…

– Мне вызвать охрану?

Кристофер был очень серьезён и настроен решительно. Понимая, что мне просто некуда деваться, я решила сознаться. Если он сейчас всполошит всех в замке, то у меня могут возникнуть проблемы.

– Меня зовут Виктория Гордеева. Я эмануэ, недавно прибывшая в этот замок.

– И я должен поверить в то, что эмануэ одна ночью покинула замок?

Закатила глаза и, повернувшись боком, опустила лямку своего платья, обнажая метку, которая есть только у таких, как я.

Кристофер подошёл ближе и наглым образом начал тереть пальцем мою метку! Когда я уже хотела возмутиться, он отошёл от меня на пару шагов назад и в примирительном жесте поднял руки.

– Простите, эмануэ. Мне просто нужно было проверить, что она настоящая.

– Убедились?

– Да, – согласно кивнул он. – Может, объясните, что вы здесь ночью делаете без охраны?

– Вышла подышать свежим воздухом, – недовольно ответила я, поправляя свое платье.

– Ночью? Одна?

Ну да, понятное дело, что он мне не поверил.

– Да, решила в одиночестве подумать о своей новой жизни. Днём, знаете ли, ваше высочество, меня поклонники одолевают! Не дают совершенно подумать!

– Ладно, сделаю вид, что поверил вам, – кивнул Кристофер и впервые за всё время улыбнулся.

– А вы что здесь делаете, ваше высочество? – спросила я, решив перевести тему разговора. – Совершенно одни, ночью, когда все спят.

– Я мог, как и вы, сказать, что вышел подышать свежим воздухом, но не сделаю этого. На самом деле я решил прогуляться по ночной столице. Мне хотелось сделать это тайно, чтобы никто об этом не узнал, но вы меня рассекретили.

– Значит, мы квиты! Вы ведь тоже меня рассекретили, – заметила я.

– Да, квиты, – рассмеялся он, и я поймала себя на мысли, что мне безумно нравится его смех. Он такой приятный и ласкающий слух. – Виктория, как вы смотрите на то, чтобы перейти на ты?

– Положительно, – киваю я и улыбаюсь в ответ.