До торжественного приема в честь гостей из Курезова оставались считанные минуты, а я, из-за задержки в издательстве, всего полчаса, как вернулась в замок.

И пусть уставшая и измученная, зато довольная до мурашек.

Несмотря на долгие дебаты, мистер Диггер одобрил мою первую для «Дневного Арентала» статью о сегодняшней стычке на Буллеж-Рю, закончившейся разгоном и арестом некоторых демонстраторов, в число которых, по несчастливому стечению обстоятельств, попала и наша Симила.

Крейн, узнав об этом хорошенько выругался, и отправился ее выручать. Но ни первая, ни второй так в издательство обратно и не явились. Тэммон с самого утра был в разъездах, а мой непосредственный начальник из кабинета носа не выказывал, опасаясь, как обычно, нарваться на назойливых посетителей.

Зато меня, без всякого сожаления, кидал на амбразуру.

Одна из нанесших нам сегодня визит странных дамочек, представившаяся подругой виконтессы Соренти, привела в издательство свою пухлую восемнадцатилетнюю дочурку и потребовала посвятить ей первую полосу завтрашней газеты. Надеялась, таким образом, привлечь потенциальных женихов, и сбыть с рук «бесценное сокровище».

В ответ на мой пусть и мягкий, но категоричный отказ, женщина принялась угрожать обращением к королевской страже, а когда запугивание не возымело должного эффекта, схватила дочь за руку и потащила к выходу, крича, что мы все еще пожалеем.

Одно хорошо, все эти заботы отвлекли меня от переживаний о Ярраксе и нашем утреннем столкновении. Я задвинула их в мысленный ящик, оставив на потом, очень надеясь, что это «потом» наступит не скоро.

Успев принять ванну, я, с помощью изобретенного Летой порошка, быстро высушила и уложила волосы, и когда в дверь раздался чуть слышный стук, застыла посреди комнаты обернутая в льняное полотенце.

- Входи, Астра. Я как раз собиралась одеваться.

Первой в дверь протиснулась придерживаемая руками горничной огромная салатовая коробка, верхом на которой устроился любимый фамильяр моей мамы.

- Маус, что ты здесь делаешь? – спросила я, даже не пытаясь скрыть улыбку, что расползлась на моем лице, при виде этого милого мышонка.

- Джорджи отправила меня присмотреть, чтобы ее старшая дочь – то есть ты – не опоздала на встречу с дорогими гостями. Они, кстати, уже прибыли, - спрыгнув с коробки на кровать, он сел на самый край и закинул лапку на лапку.

Поблагодарив горничную за помощь, я спровадила ее за дверь, а сама подошла к коробке, открыла крышку, раздвинула оберточную бумагу и вытащила на свет воздушное, кружевное…

- Мое платье, - благоговейно прошептала я.

- Срамота, - уныло заключил в унисон со мной Маус, - вашу модистку необходимо уволить. Додумалась, прислать вместо бального наряда, прозрачный пеньюар. И это на королевский прием?

- Маус, что бы ты понимал? – отмахнулась я от нравоучений разошедшегося фамильяра, и принялась разглядывать почти прозрачную, струящуюся ткань черного платья с красными кружевными вставками, - это последний писк моды в Барлеане. Ты только взгляни на эти цвета. Создатель, оно прекрасно!

- А где корсет? Где нижние юбки? Хочешь сверкать панталонами перед королем и принцем Куризова?

- Корсет с ним не носят, оно и так облегает талию как перчатка. Миссис Джея прислала к нему легкое бюстье и недавно вошедшие в моду мини-панталоны. Только взгляни какая нежная ткань, их даже видно не будет.

- Мне надо серьезно поговорить с твоим отцом! – представив как отец и Маус, чьи отношения были далеки от идеальных, обсуждают мой новый гардероб, я прыснула со смеху.

Зайдя за стоявшую в углу ширму, я стащила с себя полотенце, быстро надела нижнее белье и принялась натягивать платье. Стараясь действовать осторожно, чтобы не порвать воздушный материал, я чувствовала, как он скользит по моему телу, вызывая безумно приятные ощущения.

А когда закончила и подошла к высокому зеркалу, чтобы полюбоваться на конечный результат, чуть не запищала от восторга.

Я никогда не гналась за модой. Всегда носила то, в чем чувствовала себя предельно комфортно. Но этот наряд превзошел все мои ожидания. С распущенными волосами, и в новых черных туфельках, я походила на королеву фей, сошедшую со страниц сказочной истории.

Уставившийся на мое отражение Маус, даже присвистнул от удивления.

- Твой дракон умрет от разрыва сердца. А если нет, то схватит в охапку и утащит в свое логово.

- И ничего он не «мой», - огрызнулась я раньше, чем смогла прикусить язык, - да и не факт, что он придет. Яр и раньше терпеть не мог подобные мероприятия.

- И упустит шанс побыть в обществе своей истинной? Пфф… Плохо ты знаешь этих клыкастых варваров.

- Мы расстались, и уже очень давно. Как выяснилось, узам можно сопротивляться.