Только вот оно не уняло той ликующей радости, что переполнила меня, стоило войти в холл, где собрались члены моей семьи, и убедиться в отсутствии Ярракса шан Ро.

Крепкие объятия отца и медвежьи - деда, от которых только что кости не трещали, заставили меня забыть обо всех тревогах и переживаниях. Я смеялась, целуя плачущих от радости маму и бабушку Лету. Тискала малыша Кроу. Кружила по паркету с летающей рядом феей Жюли. Пожала маленькую лапку маминому фамильяру мышонку Маусу. И представила всем собравшимся свою подругу Горру.

- А я думал, она жениха привезет, тебе на радость, - хохотнул дедушка Арракс, хлопая отца по спине.

- Никаких женихов. Мала еще, - нахмурился отец, - только после моей смерти. И плюс еще недельку… чтобы не волновался.

- Такими судьбами, мы с Микой старыми девами останемся, - дерзко ухмыльнулась Алекса, - только вместо кошек, будем потомство Мауса дрессировать.

- Вот еще. Я еще слишком молод для потомства, - фыркнул мышонок и, ловко вкарабкавшись по маминому платью, залез ей в карман.

Все, включая и мою приемную мать, Джорджи шан Ро, скептически хмыкнули, но возражать не стали.

Маусу на днях должно было стукнуть сорок. Небывалый возраст для мышей, но его долголетию способствовали две вещи: во-первых он был не простым мышонком, а говорящим, такие животные живут не меньше людей, а во-вторых он был привязанным к ведьме фамильяром, и ее магия поддерживала его жизненную силу.

Другое дело, что он не любил, когда ему про этот самый возраст напоминали. Тут же бежал жаловаться маме, и той приходилось охалаживать провинившихся строгим взглядом.

- Ваше величество, - миссис Шейла, главная горничная, застыла на пороге, - ужин будет готов через полчаса.

- Вот и отлично, - улыбнулась ей королева, – прикажите показать девочкам их покои. А вы милые, примите ванну, переоденьтесь и спускайтесь в обеденный зал. Сегодня я распорядилась приготовить Микин любимый мясной пирог.

- Он и мой любимый, только меня им так часто не балуют, - обхватив мать за талию, отец изобразил притворную обиду.

- А вот помотайся по чужбинам четыре года, как наша малышка, я и тебя им встречу.

- Скажешь тоже! Куда я от тебя, моя рыжая ведьма?

Уже не слушая их любовное воркование, мы с Алексой и Горрой понеслись вверх по лестнице на второй этаж.

Меня поселили в моей детской, где, судя по витавшему в воздухе запаху древесины, только недавно закончили ремонт, а Горре выделили спальню напротив. Оставив подругу разбирать чемодан и ждать, когда остынет вода в подготовленной для нее ванне, мы с Алексой влетели в мою комнату и, как делали раньше, упали на пахнущее свежестью постельное одеяло.

- Ну… - протянула сестра, повернув ко мне голову.

- Что «ну»?

- Так и не спросишь про него? – Алекса знала меня как свои пять пальцев, а потому делать вид, что я не понимаю о ком идет речь, я не стала.

- Жила как-то четыре года без новостей, еще проживу. Знаю, что жив, здоров. А остальное меня уже не касается. Я даже рада, что его сегодня нет.

- Его тут уже четыре года как нет, - тихонько прошептала сестренка, но я услышала.

- Переехал? – клятое любопытство, вопрос вырвался раньше, чем я успела забить его обратно себе в глотку.

- Да, в городской дом, что раньше принадлежал бабушке Лете. Они с отцом и дедом очень серьезно поссорились. Деталей не знаю, а никто не рассказывает. Яр собрал вещи и уехал служить на границу с Безжизненными землями. А год назад вернулся, но к нам наведывается очень редко. Даже от должности военачальника отказался, предложив отцу засунуть ее себе в… очень далеко засунуть, короче. Леану пришлось взвалить на себя эти обязанности, - слушая ее рассказ, я чувствовала, как сердце снова заполняет едкая горечь, что была предвестницей болезненных воспоминаний. И чтобы не дать себе в них утонуть, я резко поднялась с кровати и принялась воевать с пуговицами на платье.

- Очень рада за него, а еще больше за себя, - бросила я, поворачиваясь к Алексе спиной, - я знала, что мы не уживемся под одной крышей, и даже думала о переезде. Теперь вижу, что это лишнее. Не возражаешь, если я приму ванну?

Закрыв за собой дверь, что вела в ванную комнату, я сообщила расставлявшей принадлежности служанке, что мне ее помощь не понадобится. Затем быстро сняла с себя грязную одежду, расплела волосы и нырнула в теплую воду.

Все тело охватило небывалое блаженство и расслабленность. Вода словно проникала под кожу, наполняя энергией каждый орган внутри. Думала, мытье займет не больше пятнадцати минут, но минуло уже полчаса, а вылезать не хотелось. Встрепенулась только когда у двери раздался голос Алексы.

- Мика, сообщили, что ужин готов, буду ждать тебя внизу!