Леопард рыкнул, прижал маленькие круглые уши к голове и мягко шагнул ко мне. Ближе. Еще ближе.

Убегать было некуда. Я вжалась в стену и сжала кулаки, прекрасно осознавая, что у меня нет ни одного шанса отбиться от голодного сэнри, у которого буквально кусок изо рта вынули. И он на это зол. Очень зол.

Громко скрипнула входная дверь. Темноту прорезал луч света из коридора, и тут же раздался громкий воинственный мяв. Мышка! Точно, я же просила показать ей будильник… В этот миг я окончательно вынырнула из сонного марева и задохнулась от ужаса и отвращения. Как я могла дойти до такого? Стать едой для демона и считать это хорошей судьбой? Серьезно?

– Мя-а-а-ау-у-у-у-у! – повторила боевой клич бесстрашная кошка.

Леопард обернулся к ней и занес огромную когтистую лапу, чтобы ударить маленькую дерзкую Мышку. Ну уж нет!

Я зашипела от злости, мигом нащупала под подушкой колоду карт, выдернула одну из свободных и, удостоверившись, что на ней горит нужное имя иероглифами, порвала ее на две части. А потом на четыре. И для пущей верности – на восемь.

Стряхнула с простыни картонные кусочки, сползла с постели, уселась на пол и разрыдалась. Мышка подбежала ко мне и стала громко мурлыкать, трогать лапкой и тереться о щеку носом – как будто утешала. Золотистое сияние постепенно развеивалось, и комната становилась совсем обычной… как раньше. Я шмыгнула носом и прошептала в темноту:

– А еще ты хотел ударить Мышку. Не стоило.

16.8

Немного успокоившись, я поняла, что снова заснуть у меня вряд ли получится. Да и вообще, я теперь долго еще буду опасаться засыпать… Мало ли что может произойти с телом, пока разум блуждает среди иллюзий? Пусть даже самых приятных.

Я притащила на кухню ноутбук, сварила какао, высыпала в кружку почти целую горсть маршмеллоу и открыла документ с правилами игры. Нужно перечитать все еще раз. Пересмотреть все заметки, вспомнить мельчайшие детали из разговоров с Ольгой и понять, сработает ли штука, которую я придумала.

Мне было ужасно неспокойно, и внутренний голос тут же начал вести подрывную работу: «Лара, мы ведь только избавились от главной проблемы! Может, передохнём? Может, весь остальной мир подождет?»

– Не подождет, – отрезала я. Пока решимости хватает, надо этим пользоваться.

Мышка честно поддерживала меня. Лежала, свернувшись, на столе и непрерывно урчала. Мол, если что, я тут, я с тобой.

В восемь утра на кухню вышла Женечка и широко-прешироко зевнула.

– А где завтрак? – спросила она.

– Там же, где и обед, – ответила я, жуя бутерброд с последним кусочком сыра. – А также ужин. И следующий завтрак.

– Ужин отдай врагу… – пропела она и полезла в холодильник. Там было ужасно пусто. Ян собирался за покупками как раз сегодня с утра.

– Враг его сам забрал, меня не спрашивал, – ответила я и потянулась за кружкой с какао. Уже четвертой по счету.

Скептически оценив ее размеры и размеры кругов у меня под глазами, Женя хмыкнула, сложила два и два и спросила:

– У тебя был ночной ритуал по изгнанию Яна?

– Типа того.

– Ты била его будильником и кошкой с размаху? А то кто-то потрясающе боевито выглядит… ты ж несколько недель не совалась на кухню, да, Мышильда?

– Мяу!

– Нет, это Мышка била его будильником, а я держала. Или нет. Будильник бил его мной, а Мышка…

– Ты точно пила только какао? – заглянула Женечка ко мне в кружку. – А то градус бреда сногсшибательный.

– Очень на это надеюсь, – пробормотала я и ушла собираться. И первый раз, не надеясь на магию карт, сама аккуратно сложила их в рюкзак.

Крикнула Жене из прихожей:

– Тебя не жду, прости! Мне надо пораньше… В универе увидимся, хорошо? – и вышла из квартиры, не дожидаясь ответа. Очень надеясь, что все же увидимся.

Я не стала договариваться с Даней о встрече по телефону. Приехала и ждала его на крыльце. Когда-то, в седьмом классе, я так же ждала мальчика, который мне нравился. Врала родителям, что в школе временно изменили расписание уроков и сдвинули их на полчаса, приезжала заранее и сидела на парапете рядом с перилами. Думала, что, может, тот мальчик… он заметит меня и заговорит первым. Или я придумаю повод для разговора. Или мы случайно столкнемся лбами, когда кто-нибудь уронит шапку… знаете, как бывает в романтических фильмах? Но почему-то этого не случилось. И я не решилась ни на что. Настойчивости и смелости не хватило. Мне их всю жизнь не хватало. А через полгода он и вовсе перешел в другую школу… наверное.

– Привет.

Я подняла глаза и увидела Даню. Он стоял на расстоянии пары метров и осторожно улыбался. Как будто не знал, чего от меня ждать.

– Привет. – Я протянула ему руку. – Давай сбежим с занятий?

– Ого. А что ты сделала с прежней Ларой? – засмеялся он. – Ну, с той, которая самая прилежная студентка и никогда не прогуливает пары по собственной воле.

– У нее выходной.

– И куда мы пойдем?