Тут Влад улыбнулся так искренне, так радостно, как будто только что получил самый лучший новогодний подарок и исполнение всех прошлых и будущих мечтаний разом.

– В таком случае. Гипотетически. Я буду абсолютно счастлив исполнить твою волю.

– То есть… Так… А… Твои прошлые женщины… У них были такие желания?

– Были. Парадокс человеческой природы, Лара, в том, что даже самые добрые и чистые сердцем порой сильно злятся на мир. Но лишь у единиц есть возможность поглядеть, как их слова, высказанные в сердцах, меняют весь ход истории^[4].

Говорят, что девочкам не нравятся слишком хорошие мальчики. Слишком уж они предсказуемые. Картонные. Плоские.

Говорят, что девочки любят плохих мальчиков. Ведь это гораздо интереснее.

Идеальный вариант: когда отрицательный герой, жестокий с миром и безжалостный с врагами, внезапно демонстрирует любовь и нежность. Мол, вся моя злоба – это лишь ледяной панцирь, для других. А для тебя, мечта моя, – все мое трепетное сердце. Только ради тебя я готов чувствовать. Только ради тебя готов меняться.

В теории это очень заманчиво, да.

Когда читаешь книги и смотришь фильмы. Когда только задумываешься о любви, романтике и приключениях. Когда только заглядываешь за горизонт – какой она будет, взрослая жизнь? Когда вы секретничаете с подружками, сидя на чердаке дачи с бутербродами и целым чайником какао. Снаружи идет дождь, внутри пахнет пылью и сыростью, вы чихаете, смеетесь, вытираете рукавами грязные коленки и болтаете о любви.

И когда тебя спрашивают о твоем прекрасном принце, ты отвечаешь: «Он красивый, бледный и черноволосый. Он победит всех. Враги будут считать его жестоким, но на самом деле… На самом деле он будет меня любить». И улыбаешься. Ведь если кто-то тебя любит, то, значит, он не может быть плохим, да?

Именно так тебе кажется в двенадцать лет…

И вот тебе восемнадцать, у твоих ног сидит тот самый прекрасный принц и предлагает сердце вместе со всем миром в придачу. Только ты почему-то не бросаешься ему на шею, плача от счастья. Ты просто плачешь.

– Весь мир и коньки, – пробормотала я.

– Что?

– Снежная Королева обещала Каю. Весь мир и коньки. Можно… – Я посмотрела было Владу в глаза, но в последний момент отвела взгляд. – Можно я подумаю? О… обдумаю то, что ты сказал?

– Конечно. – Влад мило улыбнулся мне. Как будто он был просто вежливым, красивым мужчиной с отличными манерами. А не сумасшедшим, темным, жестоким, страшным убийцей-демоном! Оказывается, тот, кто тебя любит, может быть плохим. Очень-очень плохим.

Я выбралась из кресла и пошла в соседнюю комнату, волоча за собой плед.

Это оказался маленький кабинет с антикварными стеллажами вдоль стен и рабочим столом. Там стояли фотографии… Я подошла поближе, взяла одну из них, чтобы рассмотреть. Какой-то неизвестный блондин. С брюшком и загорелой лысиной. С женщиной в обнимку. Что за…

– Влад, – я говорила вполголоса, не оборачиваясь, но была уверена, что демон меня слышит. – Скажи… Это же не твой дом, да?

– Если хочешь, то будет твой. Если не очень нравится, то выбери потом другой.

– Мы сюда приехали, потому что…

– Потому что ты промокла, замерзла и хотела согреться. Возле живого огня. Это был ближайший в окрестностях пристойный дом с камином и шкурой.

А ведь действительно, у Влада не было ключей. Заходя сюда, он просто сломал замки на дверях. И когда он сказал про камеру, что она не работает… Он отключил ее. А собаку… Я прижала ладони к вискам, просто запрещая себе думать об этом.

– Мне не нравится. Ты еще ничего… не сделал с хозяевами?

– Не было нужды. И если они не решат заявиться сюда, пока мы разговариваем, так и быть, пусть живут.

Спасибо, разрешил. Комментарий, которым награждаешь зарвавшегося собеседника. Который слишком много на себя ответственности берет и думает, что мир кружится вокруг него. Спасибо, разрешил.

Правда, в случае с Владом… у него-то как раз хватало мощи и желания влиять на судьбы и действия других людей. Разрешать и запрещать. Дарить и отнимать.

Это слишком опасно.

Это же гибрид зенитной установки и биологического оружия под боком. В постоянной близости. Готовый сдетонировать в любой момент.

И все же я на минуту задумалась. Можно ведь познать дзен. Не желать никому зла. Быть перманентно улыбающейся милой Ларой. Без греховных мыслей, без дурных помыслов… Тогда и у Влада не будет повода творить зло. Тогда он сумеет измениться. Наверное.

«Блин, Лара, ты что, не знаешь присказку про белую обезьяну? – Внутренний голос не разделял такого оптимизма. – Сколько ты способна не думать о белой обезьяне, если тебе запретить о ней думать? Секунду? Две? Или сразу вот сейчас соберешь вещички и отправишься прямым рейсом в Непал – прочищать духовные чакры и учиться, как не свихнуться в присутствии демона, не думая зла, не говоря зла и не слыша зла?»