– Ко мне. Волк Романьи^[5] не умер, он все еще здесь. Может напасть в любую секунду. Поэтому надо тебя защитить.

– Спасибо, – я попыталась выдавить улыбку. Получилось не слишком убедительно… Но хоть что-то. В конце концов, он меня спас, правда?

– Пока не за что.

Мы долго ехали. Сначала я пыталась запомнить куда, но у меня не слишком получалось. Напряжение начало отпускать, и меня просто трясло. Хотелось плакать. Хотелось свернуться клубочком и забраться под одеяло. Заснуть, и чтобы все происходящее оказалось сном, просто дурным сном. Я закрывала глаза, зажмуривалась из всех сил в какой-то безумной надежде, что кошмар закончится. Но потом открывала – а за окном так же мелькали дома, за рулем был пустоглазый водитель, а в полуметре от меня сидел новый демон. В потрясающем костюме, в рубашке с запонками на рукавах, с коротко стриженными безупречно лежащими волосами. И с очень напряженным лицом.

Через час мы наконец добрались. Заехали в элитный поселок – на посту охраны нас пропустили без вопросов – и подрулили к высокому забору. Створки ворот медленно поползли в разные стороны, и джип покатился по дорожке к дому. Большому трехэтажному особняку, за которым виднелся настоящий лес.

На крыльце нас встречали несколько человек. Все такие же послушные слепые куклы. Стас посмотрел на них, прищурился, пробормотал:

– До вечера свободны.

Сам открыл дверь машины, не дожидаясь помощи, выбрался наружу и первый раз улыбнулся. Улыбка его напоминала изгиб сабли. Такая же острая и опасная.

– Добро пожаловать, Лара.

Стас проводил меня в комнату на втором этаже. Здесь на полу лежал мягкий белый ковер, с потолка на длинной цепи свисала люстра из матового стекла – изящное переплетение цветов и листьев. Массивная кровать с изголовьем из темного дерева, пара одежных шкафов с распахнутыми створками – пустых, дверь в маленькую ванную… Я подошла к эркеру с остеклением в пол и выглянула наружу. Совсем рядом горел фонарь и раскачивались ветви елок. Уютная комната, классное место… если бы не личность того, кто меня сюда привел.

– Располагайся. – Стас заглянул в ванную, взял с раковины какой-то пузырек и повертел в руках. – Отдыхай. Думаю, это было неприятное зрелище.

Я не стала уточнять, что «это». Сразу поняла, что он имел в виду. Драку. Или нет… точнее сказать, побоище.

– Эти люди… они…

– Эти люди отвлекали Волка до моего прихода. Иначе было бы поздно.

– Но…

– Ты и сама все знаешь.

Я действительно знала. Только вот впервые за меня… за мой трезвый разум заплатили жизнями чужих людей. Так просто. И так ужасно.

Стас шагнул было к двери, потом оглянулся и обронил:

– Еще пара вещей. Я хотел бы сразу поставить точки над «i». Или хочешь сначала выспаться?

– Давай… давайте сейчас, – ну просто невозможно было обращаться к этому официально одетому холодному мужчине на «ты».

– Наше знакомство вышло несколько скомканным. Зато ты теперь знаешь, на что я способен. Так?

– Так.

Он протянул руку.

– Ты сейчас отдаешь мне мою карту. Во избежание сюрпризов и эксцессов. Всю остальную колоду я у тебя просить не буду. И силой отбирать не буду. – Он дернул плечом. – Мне чужды эти силовые методы «в лоб». Если ты разумная девочка, то мы договоримся.

– А если…

– А если неразумная… – прищурился он. – Если ты хоть на секунду задумаешься о том, чтобы вызвать еще какого-нибудь идиота и осложнить нашу и так непростую ситуацию…

Он шагнул ко мне и посмотрел в глаза. Взгляд у Стаса был ледяной, змеиный, пугающий. Презрительный. Дающий понять, кто тут на самом деле главный и кто диктует правила игры.

– Если ты задумаешься о такой глупости, тут же превратишься в куклу. Ты видела, мне это ничего не стоит.

Тут я почувствовала, будто невидимая нить тянется у меня изо лба, заставляет наклонить голову и кивнуть. Запястья остро заболели, и руки вздернулись вверх. Потом одна рука полезла в карман, нащупала там колоду, отлепила от нее «свободную» карту и потащила вверх. Послушно протянула Стасу. Кукловод перебирал ниточки. Демонстрировал свое могущество.

– Нравится? – усмехнулся Стас. – По глазам вижу, что нет. Да и никакого удовольствия в общении с безмозглым болванчиком тоже нет. Так что мы оба будем в выигрыше. Поняла?

Я отшатнулась и невольно сжала кулаки. Да уж. Не то чтобы спас. Просто показал, что дурман Алика – это были еще цветочки…

– И второе. Напиши своим подругам и родителям – с кем ты там близко общаешься, – чтобы не искали тебя. Придумай что-нибудь. Иначе, если они начнут создавать информационный шум…

Он не договорил. Просто ухмыльнулся и вышел из комнаты. Но я все поняла. Все прекрасно поняла.