Это ее я напевала перед тем, как заснуть. А потом она пришла ко мне во сне. Ведь все это я видела раньше. Представляла себе. Придумывала. И осколки неба, хрустящие в лужах. И падающие звезды. И мелодия… Это музыка, которую Алик все-таки написал к моим стихам, вела меня и подталкивала. А значит…

Значит, я сейчас всемогуща. Что мне какой-то демон, который хочет меня остановить. Не получится!

Я мотнула головой и ринулась к столу. Упала на колени и выдвинула самый нижний ящик, где лежали мои старые дневники, письма, открытки… И старый блокнот со стихами.

Тут сзади раздался грохот. Я оглянулась и увидела, как гигантский змей хлещет волка хвостом. А тот отлетает к стене, бьется об нее, падает… и встает. Встает один раз, другой… Из пасти волка падали хлопья кровавой пены, лапы его дрожали. Змей явно был сильнее.

Я выхватила блокнот, пролистнула его до последней страницы, ухватилась за карандаш, привязанный тонкой сиреневой ленточкой к переплетным кольцам, и написала три слова: «Музыка убьет змея!»

А потом встала, развернулась, вытащила из кармана ледяную карту. И порвала ее, глядя прямо в немигающие стальные змеиные глаза. Которые были уже совсем близко, один бросок, и…

Змей исчез с тихим хлопком.

Тут же раздался стон.

Возле стены, прислонившись к ней спиной, сидел Алик. У него не было одного глаза – длинный серый шрам начинался на лбу, рассекал веко и щеку и уходил вниз, по шее на грудь. Футболка на плечах была разодрана. Из свежих царапин сочилась кровь, лицо – один сплошной кровоподтек. Костяшки пальцев разбиты и острый осколок льда в боку.

Я шагнула к нему и сама вскрикнула. Нога! Я же подвернула ногу… Щиколотка снова напомнила о себе. И от этой резкой вспышки боли меня повело, как будто кто-то резко крутанул колесико калейдоскопа и реальность вмиг разобралась и собралась заново.

Вернулся страх.

Мне стало холодно.

Все тело заныло. Руки дрожали, и ужасно тряслись пальцы. В горле саднило.

Я стояла посреди собственной комнаты. Разгромленной комнаты. Среди ночи.

И это был точно не сон.

Исчез флер нереальности. Все вокруг стало настолько материальным и точным в мелочах, что это просто не могло быть сновидением. Как будто в фотоаппарате подкрутили резкость. Как будто с меня сдернули мутные очки. Песня закончилась, прозвучали последние слова и аккорды, и наваждение спало.

Получается…

Это на самом деле.

Я сама привела демона к себе домой.

Пусть слабого, израненного, пусть он спас меня от Стаса, но…

Я быстро сунула руку в карман, нащупала колоду.

– У нас с тобой, – с трудом проговорил Алик, – осталось одно дело. Эта тварь нас прервала тогда как раз на самом интересном месте.

– Нет!

– Да! – Он подобрал под себя ноги и начал вставать, держась за стену. – Разве тебе не понравилось творить страшные сказки? Твои слова, моя музыка…

– Нет! – Я отшатнулась и уперлась в край стола.

Дежавю. Только сейчас я испугалась не столько Алика, сколько себя. На секунду возникшей мысли. Может, и вправду согласиться? Что мне стоит сказать «да»? В обмен на возможность преображать мир. Творить настоящую магию. Только какова будет ее цена? Ведь этот демон просто уничтожит мою волю и мое тело!

– Тогда… Ты же ударил меня…

– Да, ты плохо себя вела. – Алик усмехнулся. Он все-таки сумел подняться и теперь стоял, покачиваясь. Избитый, усталый, но по-прежнему смертельно опасный. – Но взамен я предлагаю гораздо больше.

Нет.

Я молча замотала головой.

Алик вздохнул.

– Раз не хочешь по-хорошему…

И тихонько засвистел. И снова мелодия пробралась мне в ухо, вмиг одурманила, стала нашептывать новую ночную сказку…

– Мяу!

В воздухе мелькнула серая молния, и Алик вскрикнул.

Меня тут же отпустил дурман.

Мышка! Это же Мышка!

Она тихонько пробралась в комнату, а теперь прыгнула на демона и вцепилась когтями ему в лицо. Конечно, Алик был сильнее. Он оторвал кошку от себя, схватил за шкирку и…

– Хочу тебя видеть!

Мышка подарила мне всего секунду. Но этой секунды хватило, чтобы выкрикнуть одну фразу.

– МЯУ!

От этого нового «мяу», казалось, содрогнулся весь дом.

От окна на Алика бросилась черная тень, задев меня длинным огненным хвостом. Я упала, и последним, что соизволило обработать мое затухающее сознание, был торжествующий Мышкин вопль.

«Интересно, – не к месту встрял внутренний голос. – Мы уже всех соседей перебудили?»

Потом я отключилась.

13.1

Проснулась я в своей кровати. Сладко потянулась, повернула голову и смотрела, как в солнечном луче танцуют пылинки. На карнизе рядом с открытой форточкой позванивала музыка ветра. В комнате пахло апельсиновой цедрой и цветами.