Она же напомнила мне, что мы, в общем-то, здесь не одни, и теперь на нас все пялятся. Точнее, не на нас, на Хантера. Но так как я стою рядом с ним, то и на меня тоже. Несоблюдающую дресс-код. Впрочем, мне в голову пришла идея.

– Мне стоит подняться в свою комнату и переодеться.

На самом деле, план был прост – я собиралась улизнуть. Альфа приказал прийти на ужин, и я пришла. Никто не обещал ему, что я задержусь здесь надолго. Но меня одарили новым жестким взглядом:

– Зачем?

– Потому что я не вписываюсь в общую праздничную атмосферу.

– Я тоже, – кивает Хантер. – Предлагаешь подняться вместе с тобой?

Это звучит настолько двусмысленно, что у меня снова загораются щеки, и пропадает дар речи.

– Нет? Тогда пойдем познакомимся с остальными поближе.

 

Он подталкивает меня к столу, и я, занимая свое привычное место, мысленно клянусь, что сегодня буду только жевать и кивать. Сделаю все возможное, чтобы не привлекать к себе внимание. Достаточно того, что уже есть. Но судя по взглядам близняшек, после ужина меня ждет допрос с пристрастием. Если, конечно, они успеют опередить Сесиль. Потому что одним своим видом тетя дала мне понять, что ей не нравится узнавать все новости последней.

– По какому поводу праздник? – спрашивает Хантер, когда все остальные подтягиваются и опускаются на свои места.

– Твоя победа, альфа, – отвечает тетя. – У нас так принято.

– Для меня это непривычно. Дома я предпочитаю выглядеть как дома. Как Алиша. Конечно же, с поправкой на то, что я мужчина. – Он мне подмигнул.

Он мне подмигнул!

Надо ли говорить, что взгляды Мег с Таей вонзились в меня как острые клыки.

– Я это учту, альфа, – пообещала Сесиль. – Мы все это учтем. И прежде чем мы начнем ужин, я хочу поблагодарить тебя за то, что позаботился о моем сыне. Мне доложили, что ты позволил ему остаться на одну ночь в твоем доме.

Прозвучало так, будто Хантер герой всей Легории!

– Можете благодарить Алишу. Это она убедила меня оставить его.

Теперь тетя посмотрела на меня по-другому. Оценивающе, с прищуром. Правда, тут же спохватилась и улыбнулась альфе:

– Обязательно поблагодарю. У нее очень доброе сердце.

А я поняла, что теперь вряд ли смогу жевать. В такой компании мне кусок в горло не полезет.

Вот зачем он привлекает ко мне внимание тети?! К счастью, дальше с темы меня свернули.

– Какие еще традиции существуют в нашем поселении? – поинтересовался Хантер, и Сесиль было не остановить.

В смысле, они принялась рассказывать и рассказывать. Начиная от праздников и заканчивая должностными обязанностями альфы. Я это уже все слышала, когда Август стал альфой. Для любого альфы это было формальностью, но тоже вроде как традицией, зато Хантеру наверняка есть, что послушать. А я решила пропустить все эти разговоры мимо ушей и насладиться едой. Наш повар, Люк,

 

постарался на славу. Приготовил много вкусностей, в том числе, мой любимый паштет из птицы и овощи на гриле. Поэтому я кушала и думала над эссе, которое нужно сдать до конца недели.

Пока одна фраза не выдернула меня в реальность.

– Так же тебе нужна невеста, альфа Хантер.

– Это обязательно? – впервые за все время нахмурился вервольф. – Я не собираюсь жениться.

– Таковы традиции. Жениться ты можешь и спустя пару-тройку лет, но невеста у тебя должна быть.

Хантер откинулся на спинку стула, будто раздумывал, а потом заявил:

– Тогда ей будет Алиша.

Я вскинула голову и встретилась с гипнотическим взглядом нового альфы. Всего на мгновение, пока до меня не дошло, что я не ослышалась. Он действительно назвал мое имя. Мое имя рядом с именем его невесты. В смысле, на месте его невесты!

Вилка выпала из моих рук, звонко ударилась о тарелку, глухо – о стол, и свалилась куда-то к ногам. Спасибо предкам! Потому что у меня появилась совершенно оправданная причина залезть под стол.

Что я и сделала, нырнув за вилкой.

Сжала ее, будто спасательный круг, но даже все столовое серебро Прайеров не могло меня спасти. А злосчастная вилка могла выиграть для меня разве что полминуты. Отыскав ее, я выпрямилась, и, к своему огромнейшему облегчению, услышала смех Сесиль. Ее поддержали остальные, и спустя мгновение за столом веселились все. Исключая меня и альфу.

Чтобы это исправить, я тоже попыталась рассмеяться, но смех у меня получился какой-то нервный и неискренний. Стало обидно. Ладно, я заслужила наказание – за то что притащила Августа в комнату альфы. Но мне казалось, мы со всем разобрались. Тогда что это за публичная порка? Он решил сделать меня всеобщим посмешищем?

– У тебя потрясающее чувство юмора, альфа Хантер, – заявила тетя, отсмеявшись.

– Благодарю. Но сейчас я не шучу.

За столом снова стало тихо, а я аккуратно положила вилку на салфетку и, как и все, посмотрела на альфу. Потому что уже ничего не

 

понимала.