Служанки толпились у окна, любясь мною и загораживая мне последние лучи солнца сегодняшнего дня. Еще только полдень, а день уже заканчивается и скоро темная луна закроет остаток лучиков надежды и мир всего лишь на один день погрузится во мрак.

– Во что превратились твои волосы? Ты как мальчишка, даже не ухаживаешь за собой, – терпела я оскорбления королевы. – Ты даже не удосужилась хорошо промыть голову. Хуже нищенки! Ты вздумала меня опозорить? – развернула она меня к себе резко. – Пошли все вон!

– от ее крика вся прислуга разбежалась, оставляя нас наедине. Я пыталась сделать шаг назад, но ее рука крепко сжимала мой подбородок. – Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Ты станешь его женой, хочешь ты этого или нет!

– Да я лучше к Хаосу сгинуть!

– Сумасшедшая девчонка! – удар по щеке звонко отдается в ушах. Я прижимаю ладонь к горящей коже, и прикусываю другую щеку с внутренней стороны, чтобы не дать себе разреветься у нее на глазах. – У тебя обручение с самим Королем! С самым сильным магом империй, а ты… ты! Беду на всех наслать хочешь? Хочешь, чтобы тебя Проклятый забрал?

– Зато стала бы женой Темного Бога! И не смей меня больше трогать! Ты мне не мать!

– Ну и оставалась бы на черной горе! Думала, я не знаю, что ты убегаешь из замка? Как же я надеялась, что ты сгинешь там! Но Светлые благоволят тебе! Даже сам Делагарди! Ты выйдешь замуж за него, и живи сколько отмерено! Я растила тебя как родную, а Аэльмар лишь в тебе души не чает, забывая про меня и своих родных сыновей!

– Что здесь происходит?

 

Зашедший в покои отец заставил королеву замолчать. Смахнув быстро слезы, я повернулась, и как не в чем ни бывало, подошла к отцу и обняла его.

– Аэльмар, она противится воле нашей.

– Неправда, – я взглянула исподлобья на отца печальными глазами. Сухие губы коснулись моего лба, но легче мне не стало. Хотелось только реветь и умолять отца изменить решение, но я покорно смерилась с выбранной для меня участью.

– Ты принесешь мир нашим королевствам. Дай посмотрю на тебя,

– отошел он на шаг. – Моя красавица. Эрарду повезло. И тебе повезло с ним. Утихомирь свое пылкое сердечко. Ты станешь хорошей женой и великой королевой Южной империи, моя Мирэль.

 

Глава 5

Нет, я не стану плакать! Я выдержу все! А к моменту моего совершеннолетия ВСЁ что угодно может случиться с самим королем. Да что б его Хаос забрал! Этого старого извращенца!

Он еще пожалеет, что меня выбрал. Что приехал – пожалеет! Думает, справится с моим скверным характером? Да я как во время обручения спою песню темных жриц! Точно! Отец, правда, выпорет за это и замуж меня уже никто не возьмёт, но за то свободна буду! Уж лучше дать клятву верности Богам, чем выйти замуж не по любви и за старого короля!

Солнце окончательно скрылось, когда меня погрузили в ладью полную цветов и свеч. Словно не к замужеству готовили, а на тот свет отправляли. Я взглянула в темную воду, которая несла лодочку, чуть покачивая. В воде отражалась Луна. Она снова стала золотой, после того как поглотила солнце. Яркий диск на небе покачивался от усталости, как и огонь свеч. А вдали разнесся грохот, и небо озарилось разноцветными фейерверками. Я заплакала, и Луна трагически спряталась за черными тучами не в силах перенести вида моей печали. Лодка медленно подплывала к берегу, где меня встречал мой жених. У каждой империи свои свадебные традиции. Жаль, что в ту традицию не входит моё падение в воду и феерическое отплытие к Хаосу. Яркие вспышки фейерверка озарили черную гору. Проклятый храм то и дело окрашивался на доли секунд в золото, а после его снова обнимала темнота. Но что ярко замелькало там, в высоте? Словно огонек… Или маленькая звездочка…

Мыс лодки уткнулся в берег и будущий муж протянул мне руку, помогая ступить на землю. Нехотя я сложила в его большую ладонь свою и удивилась тому, на сколько моя рука мала, по сравнению с его. Я взгляд не поднимала. Смотрела под ноги, на ковры, цветы, на подол платья и торчащие мысы туфель, украшенные драгоценностями.

– Принцесса, – губы короля коснулись моих пальчиков и меня чуть не вывернуло. – Позвольте представиться, Король Южной империи Эрард Дэлагарди.

 

Моя рука дрогнула и я поспешно ее убрала, вытерев пальцы о платье. Но склонилась перед королем в знак почтения. Он явно заметил моё брезгливое выражение лица, на что лишь сощурил глаза и ухмыльнулся. Старый извращенец.

Темнота не давала разглядеть короля в полной мере. Да и не хотелось во все. А от огней фейерверков его лицо менялось тоннами разных красок от чего я еле давила в себе истерический смех и горькие слезы, которые только и ждали момента вырваться наружу.

– Принцесса Мирэль, – буркнула я под нос.

– Народ, несомненно, лжет, – выразился он, от чего отец с мачехой нахмурились. – Вы еще прекраснее, чем о вас говорят. Перед вашей красотой меркнул звезды, и даже сама Луна спряталась за темные облака не в силах с вами конкурировать.