А я продолжала ощущать этот странный растущий шум. Подняв лопатку, как единственное доступное оружие, я разогнула слегка затекшие колени и сделала несколько шагов в сторону тоннельной тьмы. Туда, где мы с Сулари еще не были.

По-хорошему, шагать-то нужно было как раз в обратном направлении. Поближе к каньону да к стражникам царицы. Но я не хотела уходить от Джерхана… Не могла оставить его здесь одного.

А я знала, что он где-то тут!

Приложив свободную руку к стене, я закрыла глаза.

Гул и шепот усиливались. Теперь мне казалось, что паучьи голоса напоминают крик.

Сердце подскочило к горлу и там и застряло.

– Сулари… – позвала я девушку, но она не откликнулась. – Сулари! – воскликнула снова.

И тут слабый, подрагивающий свет в пещере вдруг погас.

– Сулари! – громко повторила я, когда на меня навалились знакомые ощущения: страх темноты и ужас от попадания в замкнутое пространство, не освещенное даже мельчайшим светом.

Если бы мне вздумалось поднести ладонь к лицу, я ничего не увидела бы.

– Сулари, у нас погас факел? Почему ты молчишь, это не смешно, – выдохнула я, стараясь придать голосу уверенности.

– Погас, – ответила тогда девушка как-то слишком уж спокойно. Неужели ее не пугала тьма?..

– У тебя есть еще один?

– Нет, ала. У меня нет…

– А может, стоит зажечь ту смесь, что у тебя была в бутылке для отпугивания солаанов? – предложила я, вспомнив, что у девушки была целая емкость с горючим маслом. При необходимости мы могли бы полить им потухший факел, а потом…

– Это не жидкость для отпугивания солаанов, – медленно произнесла она, и на меня вдруг накатила очередная волна сдавливающего ужаса. – А наоборот совсем…

– Что значит «наоборот»? – ахнула я.

В этот момент раздался звон и грохот, звук битого стекла наполнил узкое пространство пещеры, и вслед за этим вокруг запахло чем-то странным, кисловато-тухлым.

Сулари разбила бутылку…

– Запах должен привлечь солаанов, а не отогнать их, – произнесла совершенную околесицу девушка. – Простите, ала.

Послышался грохот удара. Земля задрожала под ногами, а сверху посыпалась каменная пыль.

– Сулари, что происходит?! – воскликнула я, пятясь к стене, прижимаясь к ней спиной и закашливаясь, потому что грохот усиливался, а в пещере, похоже, начинался обвал.

Сулари больше не отвечала.

Я поняла, что должна двигаться куда-то, иначе меня вот-вот просто закопает под валунами во время обвала. Похоже, служанка заманила меня в ловушку!

И теперь я вдруг внезапно поняла, отчего она так нервничала, когда смотрела на меня… Почему мне никак не удавалось найти с ней общий язык, разговорить ее! Все встало на свои места!

Конечно, она нервничала, ведь представлять, как заводишь человека в смертельную западню, наверняка ещё тот стресс!

Я попалась, и более того, сама позволила увести себя подальше от каньона. Пресловутое предчувствие! Но теперь уже ничего нельзя было исправить и следовало как можно быстрее найти безопасное место в пещере, пока меня просто-напросто не завалило.

Но в какой стороне выход и куда бежать?.. В темноте ориентация в пространстве мгновенно нарушилась.

А решать нужно было быстро. Я рванула вперед, стараясь не споткнуться и не упасть, потому что это грозило неминуемой гибелью. Пробиралась на ощупь, периодически царапая руки об острые выступы и получая удары камнями по голове.

Но это было меньшее из длинного списка пыток, что мне грозили в случае обвала. А потому я не обращала внимания на царапины и синяки и, даже когда оступилась, подвернув ногу, не остановилась ни на мгновение.

Ногу простреливало болью, но за спиной грохот падающих камней был гораздо страшнее.

К счастью, в какой-то момент я поняла, что грохот становится все тише. Похоже, мне удалось уйти от обвала! И все равно я продолжала бежать еще десяток минут, пока, наконец, камни совсем не перестали падать, а в воздухе уже не так пахло пылью. Вот только совсем тихо в пещере так и не стало…

Я остановилась, чтобы отдышаться, сползла по стене, благодаря судьбу за то, что в этой «кишке» такие широкие проходы. Ведь если бы здесь было хоть немного у́же, я могла бы застрять и не успеть выбраться.

С другой стороны, ширина тоннеля означала, что здесь ползали солааны…

Я закрыла глаза, но мысленный «паучий» шум не умолкал. Хотелось бы думать, что он предупреждал меня именно об обвале, но я чувствовала, что это не так. И совсем скоро поняла, что права.

Тоннель начал наполняться улепетывающими пауками. Маленькими и побольше. Я чувствовала, как по мне пробегают десятки крохотных ножек, а в голове теперь уже отчетливо звучало:

«Бежать-бежать! Они раздавят нас к своим червебабушкам!!!»

«Скорее-скорее! А эта чего тут сидит? Глупая, ее сейчас съедят!»

«Оставь ее в покое, а то съедят тебя!»