Я хотела сказать им, что в той стороне, куда они бегут, обвал. Что там не пройти. Но вообще-то паучки были маленькие, они вполне могли пробраться через крохотные щели, которые мне были и не видны, и недоступны.

Но сказать я тоже ничего не смогла, потому что меня обуял ужас от осознания простого факта: сюда полз огромный солаан. А я даже не могла его увидеть…

Я вскочила на ноги, пытаясь понять, где спрятаться, тщетно выискивая в стене какую-нибудь нишу, за которой можно было бы схорониться. Но в полной, кромешной тьме найти нечто подобное было просто невозможно.

Меня захлестнула паника.

А тем временем в пещере стал отчетливо слышен шелестящий шум, словно кто-то большой и змееподобный ползет сюда, шурша по камню своим телом.

В прошлый раз, когда я оказалась в подобной ситуации, меня спас Джерхан. Но теперь-то его рядом не было! Это я сдуру полезла спасать его в эту «кишку»! И вот чем все закончилось. Он даже не узнает, что меня съели! Будет думать, что сбежала…

Я погрузила пальцы в растрепанные волосы и сжала, с ужасом кусая губы. Прическа успела полностью испортиться, и волосы упали на лицо, закрывая обзор. Но мне было все равно, ведь я и так ничего не различала вокруг… ровно до того момента, как мне вдруг не стало видно, что пряди едва заметно светятся.

– Это что еще за ерунда? – выдохнула я, вытягивая белые локоны вперед и с изумлением обнаруживая, что они и впрямь излучают едва заметный голубоватый свет по всей длине.

А в следующий миг в тоннеле стало оглушающе тихо. Я не сразу сообразила, что шелестящий, пугающе низкий хруст камней исчез. А потом меня обдало жаром отвратительно-смрадного дыхания. И в едва заметном свечении собственных волос я различила прямо возле своего лица россыпь маленьких острых зубов внутри огромной круглой пасти…

Наверное, нужно было молчать, не знаю… Быть может, червь плохо видел в темноте и ушел бы, если бы я прикинулась камнем?..

Но я в этом сомневалась. Даже при плохом зрении у червя наверняка сильное обоняние, и он чует меня по запаху. Сулари приманила его из глубин пещер всего лишь одной бутылкой с пахучей смесью…

Нет, червь если и не видел меня, то прекрасно чувствовал. И стоило признать, что моя песенка спета. С такой огромной тварью в узком пространстве, лишенном света, я никак не смогу сладить.

Паника сдавила грудь железными тисками, когда осознание близкой смерти накатило тяжелой неотвратимой волной. А потому я тихо всхлипнула, на ощупь пятясь назад, а потом не нашла ничего другого, как открыть рот и громко истошно закричать:

– Джерха-а-ан!!!

Солаан заревел вслед за мной.

Я побежала в направлении, обратном тому, что привел меня сюда. То есть в сторону Стеклянного каньона, туда, где сейчас проход должен быть завален огромными каменными глыбами. У меня не было другого выхода.

А еще я немного мечтала, что Джерхан меня услышит. В конце концов, он скрылся именно в этом тоннеле, а значит, теоретически вполне мог быть где-нибудь недалеко. Но это в том случае, если бы судьба была ко мне хоть немного благосклонна.

Но, судя по тому, что солаан здесь и с ревом ползет прямо за мной, это все-таки не так.

Я едва дышала, чувствуя неконтролируемо растущий ужас. Убегать в темноте от громадного чудовища, чья пасть раззявлена буквально у самого твоего затылка, страшно даже в теории. На практике же я просто морально ждала, в какой момент страх возобладает над телом, я начну запинаться, ноги ударятся о тяжелые валуны и я навеки исчезну в вонючей зубастой пасти.

Собственно, почти так и произошло сразу же, едва я об этом подумала. Начался участок тоннеля, затронутый обвалом, я наткнулась на обломки и распласталась на земле, больно ободрав ладони и ударив колени.

– Все, конец, – прошептали дрожащие губы, пока я вслушивалась в рев и чавканье за спиной.

Было удивительно, что солаан не съел меня до сих пор. Но как раз в этот миг один его длинный ус обвился вокруг моей лодыжки и потянул на себя. Я задрыгала ногой, отрывисто попискивая, силясь не разреветься. Слезами делу точно не поможешь, если бы я позволила панике победить, то точно уже была бы мертва.

Нет, сражаться нужно до последнего, хоть с самым страшным чудовищем в мире, хоть с самим собой.

Солаан не отпускал и все сильнее тянул, я поехала назад на спине, а острые камни резали платье и кожу.

– Ну уж нет, – выдавила похолодевшими губами, подтащила к себе ногу, вокруг которой обвился ус, и со всей силы укусила мягкий отросток.

Солаан зарычал так громко, что стены пещеры задрожали, снова грозя обвалом.

А я быстро-быстро поползла в сторону, где должен был образоваться затор из камней. Меня вдруг осенило, что, возможно, в том месте, где валунов будет больше всего, станет так узко, что червю будет не добраться до меня! Я могла спрятаться среди обломков!