Окончательно раздирая в кровь колени и руки, я рванула вперед на ощупь, периодически ударяясь головой и всем, чем придется. А затем услышала, как за спиной буквально в том месте, где я только что была, щелкнула пасть червя.

И снова раздался рев.

Через пару секунд я уперлась в стену. Проход окончательно сузился и стал непроходим для человека. Зато пауки периодически прошмыгивали мимо меня, что-то мысленно повизгивая. Но я их уже не понимала. Словно паучий слух атрофировался в момент страха.

Скрывшись за особенно большим валуном, я забилась в какую-то узкую щель, в ужасе прижимаясь к холодному камню и слыша, как солаан злобно долбит мордой по стенам, шурша и двигая камни, чтобы добраться до меня.

Я вдруг поняла, что этот червь не столь огромен, как тот, первый, который едва не убил меня в день попадания в подземные пещеры. Этот, похоже, был значительно меньше, иначе он мог бы достать меня из укрытия, просто пару раз тяпнув пастью валуны, но у него не хватало сил.

Я ликовала!

Правда, к сожалению, недолго. Потому что вдруг чуть дальше по коридору раздалось новое шуршание. Я даже подумала было, что это мой солаан уползает прочь, бросив тщетные попытки выковырять меня из камней. Но нет! Мой снова ударил в валуны, за которыми я спряталась, а там, чуть дальше, раздался похожий рев. Это был второй солаан! И, судя по громкости его «голоса», он был значительно больше!

«Мне конец», – проговорила я, невольно переходя на паучий язык. Человеческая речь теоретически могла еще сильнее привлечь червей… хотя куда уж сильнее?..

Я с ужасом стиснула зубы, чувствуя, как колотится сердце и дрожат руки.

«Ну вот и все… вот и все…»

– Нет! Пока еще не все, мое сокровище, – раздался громкий уверенный голос, который я узнала бы из тысячи. Голос мужчины, который, судя по звуку, стоял всего в нескольких шагах от меня по другую сторону от солаана.

Джерхан… мой Джерхан!

А в следующий миг произошло невероятное.

Пещера не просто озарилась огнём. В какой-то момент раздался глухой треск, будто что-то взорвалось, а затем вдоль стен к потолку взметнулась стена пламени.

Я выглянула из-за камня, не веря своим глазам. Примерно в десятке шагов от меня, окружённый парой скользких червей, стоял мужчина, с рук которого лилась раскаленная лава. Попав на пол, она превращалась в столб огня, что многократно увеличивался в размерах, словно превращаясь в живое существо. В двух злых огненных змей.

Я глядела вперед и не верила.

В лучах ядовито-жёлтого света там, впереди, горели зелёные глаза моего спасителя. Их взгляд был направлен только на меня сквозь всё пространство пещеры, Джерхан будто не видел чудовищ, которые окружали его со всех сторон. Словно ему не было никакого дела до двух монстров, развернувшихся совсем рядом, и до третьего, который подползал сзади!

А две огненных змеи все увеличивались, разрастаясь налево и направо от мужчины, огибая проклятых солаанов по кругу. Словно беря их в смертоносные кольца.

Черви истошно закричали. Это был визг и хрип, подобных которым я никогда в жизни не слышала. Они боялись, понимая, что вот-вот погибнут. Такого количества огня никогда прежде не доводилось видеть их полуслепым глазам, привыкшим ко тьме пещер.

А затем началось нечто страшное. Джерхан вынул меч из ножен, привязанных тремя ремнями к поясу, и сталь засвистела в воздухе. Тонкое сверкающее лезвие в огненном свете казалось драгоценным. А его быстрые движения сливались в одно сплошное серебристо-белое пятно.

Во все стороны брызгала алая кровь червей, повсюду разносился тонкий свистящий визг, когда острый металл входил в мягкие тела зверей. Очень быстро полуобнажённый торс Джерхана покрылся багряными пятнами чужой крови.

Он был похож на древнего подземного бога. Сильный, быстрый и смертоносный. Его необычный золотисто-изумрудный доспех, прикрывающий лишь плечи, и вовсе делал мужчину неземным, нереальным из-за его колдовского блеска.

Спустя несколько минут три червя были мертвы. Громоздкие окровавленные тела заняли всё почти всё пространство пещеры, и бой можно было бы считать законченным. Вот только я ещё не знала, что самое страшное впереди.

– Эвиса, – бросил Джерхан, едва понял, что живых врагов больше нет, повернулся и ринулся ко мне через камни, ловко перепрыгивая огромные звериные туши. – Тебе надо уходить, срочно.

– Что случилось, почему? Ты ранен? – выдохнула я, тут же выбежав из-за своего укрытия и ощупывая его грудную клетку, скрытую лишь несколькими ремнями портупеи.

Пальцы скользили по липкой крови, сердце глухо било о рёбра. Я боялась.

– Нет, со мной всё в порядке, – покачал головой мужчина. – По крайней мере, пока… но ты должна уходить как можно быстрее. Прежде я не видел, чтобы черви появлялись так быстро, один за другим. Что-то влечет их. А значит, скоро тут будут все солааны из ближайших тоннелей. Поэтому я попробую убрать вон тот камень, и ты двинешься в сторону каньона.