Джерхан вдруг глубоко вздохнул, словно из последних сил, и резко вонзил пальцы в камень пола. Я не знаю, как ему это удалось. Но его плоть буквально рассекла твердую породу, а затем губы едва слышно зашевелились в странном мрачном заклинании, пронизывающем насквозь, глухом и диком. Каждое слово, казалось, состояло из потрескивания паучьих жвал и шуршания тысяч паучьих лап:

«Пусть сердце зажжется как пламя,

Крик врага обратится хрипом,

Пусть ночь заиграет цветами,

Пляска смерти горит хризолитом…»

И в тот же миг, как отзвучало последнее слово заклинания, шепот пауков в моей голове взорвался громким ревом. Сперва, кажется, ничего не изменилось, вот только стоило моргнуть, как пещера стала наполняться сбежавшими пауками. Они мчались мимо нас, что-то крича и присвистывая, и были среди этих пауков такие, которых прежде я не встречала. Крупные, гораздо больше тех солаанов, что приближались к нам с другого конца пещеры.

Вот только теперь добраться до нас у тварей не было ни малейшего шанса. Потому что они вступили в схватку с пауками.

Оттуда раздавались крики и шум, звуки ударов тысяч ног и шуршание тел. Щелканье челюстей и визги солаанов, которые оказались в значительном меньшинстве.

А я, не веря своим глазам, коснулась пальцами ожерелья на шее.

Ожерелье!!!

Меня прострелило запоздавшим осознанием истины: все это время у меня было лекарство от яда! Настойка, которую великодушно подарила мне Лориавель, кажется, так давно, что это и вовсе было в прошлой жизни!

– Ну вот и все… – выдохнул в этот момент Джерхан, глядя огненно-зелеными глазами на пауков, ловко уничтожающих мелких червей. А затем перевел взгляд на меня. Его руки ослабели, и он снова лег на холодный камень, едва дыша. – Прости… – зачем-то выдохнул он.

Его длинные черные зрачки, кажется, приобрели еще более резкий росчерк, пламя радужек сверкнуло и… погасло. И Джерхан потерял сознание.

– Нет, подожди!!! – закричала я, сдирая с себя ожерелье. – У меня же есть… есть!.. – дрожащими руками выискивала я нужную бутылочку. – У меня же есть противоядие, – всхлипывая, проговорила я, больше всего на свете боясь, что не успела…

В голове тут же начали всплывать многочисленные рассказы дочки жреца о содержимом бутыльков. Я перебирала пальцами темные, синеватые, красноватые сосуды – и боялась перепутать. Что будет, если я дам ему выпить не тот отвар? Я же вообще собственными руками его добью!

При этом Джерхан уже не двигался, и мне было страшно бросить на него даже короткий взгляд, бросить и убедиться, что все.

Поздно.

И я упустила единственный шанс…

– Подожди, еще немножечко, – стиснув зубы, прошептала я, отцепляя один бутылек с мутным голубоватым содержимым.

В голове раздался голос Лориавель, будто я слышала его не далее как вчера:

«А вот эта штука с голубоватым оттенком – сложно-комбинированная сыворотка, что защитить способна от укуса солаана…»

Штука с голубоватым оттенком… Я не могла ошибиться, не могла!

Быстро откупорив пробку, я поднесла флакон к иссиня-бледным холодным губам и вылила все его содержимое в рот Джерхана, моля всех богов, чтобы не было поздно.

– Светлая чета, пусть он будет жив, – кусая губы, проговорила я, вспоминая святых, к которым любила обращаться моя тетушка. Это были человеческие святые… – Ильхайят, не забирай своего сына, ему еще рано, – вытирая слезы, попросила богиню мираев. Ведь Джерхан когда-то был нагом. Должна же его богиня еще помнить о нем? Должна помочь?..

Я коснулась ладонью мужской груди, понимая, что ничего не меняется.

Он не дышал.

– Нет-нет, пожалуйста, пусть он будет жив, пусть будет жив! – воскликнула я, чувствуя, как приближается самое страшное. То, что способно уничтожить меня одним своим появлением…

Безысходность.

Ведь смерть не обратить вспять…

– Нет… нет… нет… – твердила я как мантру. Уложила голову Джерхана себе на колени и, не в силах больше сдерживать слезы, повторяла одно и то же.

А соленая вода капала и капала, стекала со щек и падала на бесчувственное бледное мужское лицо. Я больше не видела ничего вокруг.

– Красная мать… – тихо прошептала я, слыша, как разбивается на осколки душа, как больно врезаются эти осколки в легкие, сердце, в каждую мышцу. И будто умирает все внутри. – Красная мать, помоги своему Айшу. Помоги своему сыну, первому из рода хекшаррахний…

И уже не страшно было обращаться к огромной паучихе – кровавой богине шаррвальцев, которую в Шейсаре считали проклятым отродьем и черной богиней демонов. Не страшно.

Это всего лишь паучиха. Наверняка такая же красивая, как Джерхан, когда он был наполовину пауком.

«Не страшно, Красная мать…»

Лишь бы он был жив.

Лишь бы был жив…

Ничего не произошло. Только в груди что-то глухо ударило на миг.