– Но невозможно это, – удивленно ответила она. – Великий Айш будет ждать вас под Священным рододендроном Красной матери. Раньше времени не пустят вас туда!

– Да вы издеваетесь! – взвизгнула я, заламывая руки.

Мне было страшно. Что, если убийцы попытаются воплотить свой план в жизнь раньше времени? Что, если я не успею?..

– Это недолго, о прекрасная Айяала, – начала успокаивать меня служанка, активнее расчесывая мои волосы и явно думая, что я переживаю перед судьбоносным событием. – Осталось лишь покрыть ароматными маслами вашу кожу, платье надеть, украшения, да еще… Недолго, в общем.

Мне осталось только терпеть, и это было невыносимо.

С каждой секундой бездействия меня все сильнее начинало трясти. Когда девушки стали помогать мне надевать платье, и вовсе показалось, будто воздуха в комнате становится все меньше.

– Долго еще? – выдохнула я, пока мне завязывали за спиной шнуровку и одновременно заканчивали прическу.

Одна из служанок отсоединила две белые пряди, что обрамляли лицо с обеих сторон, и закрепила в середине плотные золотые ободки, с которых вниз свисали красивые цепочки. Я вспомнила, что иногда встречала подобные прически в каньоне и они мне очень нравились. А те заколки, что были сейчас на мне, казались невероятно красивыми благодаря диковинным узорам и драгоценным камням, что каплями блестели на концах цепочек. Я даже почти улыбнулась…

Затем служанка собрала часть волос у меня на затылке и закрепила их еще одной заколкой, торчащей вверх, как маленькая корона или язычок пламени.

– Ну теперь все? – выдохнула я, не в силах дождаться конца. Все приготовления к свадьбе потихоньку превратились в пытку.

Казалось, что я едва могу дышать. Сердце бешено колотилось в груди и никак не желало успокаиваться. Мне было жарко, несмотря на то, что камин сегодня еще не разжигали и со вчерашнего дня там едва теплились угли.

– Уже почти, – ответила девушка.

Через несколько минут мы действительно наконец поднялись на ноги и под радостные возгласы служанок добрались до дверей теларана. Там меня встретили несколько жрецов, дюжина теларанских стражников в красивых одеждах и музыканты, играющие красивую мелодию на дудочках и лютнях.

В груди на миг сжалось. Словно у меня и впрямь была самая настоящая свадьба. Красивая и счастливая…

Улыбка на долю секунды растянула губы, но тут же снова исчезла.

Я чувствовала, что все не так. Что все вот-вот развалится. И ничего не могла с этим поделать.

Перед глазами темнело от страха, я задыхалась во всех этих одеждах, в тяжелом платье, которое, казалось, давило на меня, словно могильная плита.

И Джерхана не было рядом.

Не было!

– Пойдемте скорее, – проговорила я, когда радостный Ильхамес встал рядом со мной и взял под руку.

– Позвольте проводить вас, прекрасная Айяала.

Я ничего не ответила, снова вяло улыбнувшись.

Силы начали покидать меня, и каждый шаг почему-то давался с все большим и большим трудом.

– Осталось немного, о великолепная, – сказал первый жрец, очевидно заметив мое беспокойство.

А потом мы двинулись вперед по дороге, которую однажды уже показывала Лориавель. К слову сказать, дочка жреца тоже была рядом, но шла поодаль, не переставая радостно улыбаться.

Все было так правильно и так ужасно одновременно.

Мы миновали каменного голема, который снова открыл дверь как по волшебству, а спустя несколько минут оказались у священного древа, раскинувшего свои громадные, усыпанные розовыми цветами ветви, кажется, по всей пещере.

Среди могучих корней стоял он. Мой Айш. Джерхан в обличье полубога.

Он был красив как никогда. Его полуобнаженное мускулистое тело, украшенное драгоценными перевязями, золотыми браслетами и кольцами, намертво приковывало взгляд. Огненно-зеленые глаза, кажется, глядели сквозь время и пространство, легко вспарывая расстояние между нами и вонзаясь мне в самое сердце.

Я не могла не улыбаться, двигаясь к нему по прозрачно-стеклянными дорожкам пещеры, когда Ильхамес, кажется, уже почти тащил меня, потому что идти почему-то удавалось с трудом.

Наконец-то сердце наполнилось радостью. Я скоро окажусь рядом с ним! Смогу все ему рассказать! И, может быть, закрыть глаза и прижаться щекой к его груди, чтобы забыть обо всем…

Только чем ближе я становилась к Джерхану, тем сильнее он хмурился.

Может быть, у меня неудачное платье? Я плохо выгляжу?..

А может, оттого, что было так трудно дышать от страха, мысли окончательно перепутались.

Еще несколько шагов…

– Джерхан, – выдохнула я, улыбаясь и все равно чувствуя ослепительное счастье просто оттого, что наконец оказалась рядом с ним.

Перед глазами начало темнеть.

– Эвиса, что с тобой? – стиснув челюсти, проговорил мой Айш, схватив меня за предплечья.

– Что же ты такой хмурый, Джерхан?.. – проговорила я слабо, с трудом выдавливая слова.