Но Джерхан отчего-то не рассмеялся, и даже улыбки не появилось на его лице. Пока его пальцы скользили по моей ступне, заставляя кровь бежать по венам быстрее, он задумчиво взглянул на дивной красоты украшение чуть выше моей лодыжки и покачал головой.

– Такой подарок я тебе сделать не смог бы. Даже если очень захотел бы. Эта вещь крайне редкая, и сперва я даже решил, что ее на тебя надел Ильхамес или кто-то из жрецов, чтобы следить за… В общем, чтобы обладать всей необходимой информацией о твоих передвижениях. И то, что это не так, крайне радует.

– Так через браслет за мной могут следить? – ахнула я, в очередной раз подскакивая с расчетом содрать с себя таинственную вещицу.

Но и на этот раз Джерхан не отпустил, и теперь мы оказались друг напротив друга настолько близко, что при желании можно было столкнуться лбами… или еще чем-нибудь.

Вода тем временем поднялась к груди, почти полностью скрывая наши тела, и мое легкое платье с широченным декольте стало колыхаться в ней, как мягкие крылья, то и дело очерчивая то одну часть тела, то другую. И периодически демонстрируя то, что должно быть спрятано под ним.

Я чувствовала себя голой.

Однако Джерхан будто нарочно не смотрел на то, что могло легко открыться его взгляду, глядя только мне в глаза. Так близко, что дыхание перехватывало.

– Я должна снять эту штуку, – проговорила я, отчего-то боясь шевельнуться и отвести взгляд.

– Нет, – качнул головой он, и я почувствовала на влажной от пара коже его мягкое дыхание. – Если этот паук пришел к тебе сам, то я крайне не советую с ним расставаться.

– Пришел сам? В смысле? – удивилась я, даже на миг забывая о том, что лежу в одной ванне с обнаженным мужчиной.

На миг… не больше.

Потому что Джерхан вдруг замолчал, а затем его взгляд упал на мои губы.

Меня как молнией прострелило и бросило в жар с головы до ног.

Но почти сразу же он отвернулся, слегка стиснув зубы и всколыхнув волны воды. Потянулся куда-то к бортику, взял неизвестно откуда появившуюся губку и пиалу с чем-то приятно пахучим.

– Потри спинку, а я тебе расскажу, – бросил весело через плечо, а мне не оставалось ничего другого, как забрать предложенное. Пиала могла вот-вот упасть в воду!

От наглой просьбы я, признаться, слегка опешила, но едва в моих руках оказалась мягкая губка, похожая на шапку гриба, как тут же захотелось исследовать ее свойства. Да и широкие, блестящие карамелью мужские плечи, признаться, вызывали недвусмысленное желание прикоснуться.

Поэтому я опустила губку в воду, обнаружив, что грибная шапочка прекрасно впитывает, хотя и впрямь слегка попахивает мхом и лесом, нанесла на нее густой состав из мисочки и, втянув мягкий аромат, неожиданно напоминающий запах морского побережья Шейсары, опустила ее на мужскую спину.

– Ну, давай рассказывай, – сказала как можно более невозмутимо, хотя внутри все вспыхивало и переворачивалось.

Джерхан кивнул и начал говорить так легко, словно мы были знакомы всю жизнь, а то и больше:

– Возможно, ты слышала когда-то о дивных существах, живущих в Шейсаре, но встречающихся до крайности редко, – о хельшахах?

– Конечно, – выдохнула я. – Кто же не слышал о волшебных змеях, которые столь же умны, как и красивы? Которые скрывают на спине маленькие колдовские крылья, чья чешуя подобна золоту с россыпью драгоценных камней, а яд способен убить даже мирая? – с жаром принялась рассказывать я о созданиях, которых никогда в жизни не видела, но с которыми всегда хотела подружиться. А кто бы отказался? – Поговаривают, они были первыми, кто населял Шейсару, когда по ее золотым пескам еще не ступала нога ни человека, ни мирая, ни мильера.

– Вижу, слышала немного, – хмыкнул Джерхан, чуть повернув ко мне голову, и я успела заметить улыбку на его губах.

– Эй! – слегка толкнула я его в спину. – Я слышала много! Говорят, эти существа способны обращаться в драгоценные украшения и на долгие годы не слезать с запястья или шеи своих счастливых владельцев. При этом они охраняют их, дарят свою защиту. Вроде бы у царя Торриена и царицы Иллианы есть собственные ручные змеи из рода хельшах.

– Царь… до сих пор Торриен? – вдруг сбился с разговора мужчина, и по его лицу пробежала тень.

– Конечно! – кивнула я, намыливая его спину, но при этом подмечая любое изменение в поведении своего неожиданного соседа по ванне. – Кто же еще?

– Я думал… неважно, – дернул головой он. – А царица?

– Иллиана, – снова кивнула я, осторожно отводя длинные густые волосы мужчины вперед и освобождая шею.

Мои пальцы скользили по гладкой коже Джерхана, и периодически мне казалось, что сквозь их подушечки в меня проникают раскаленные светлячки и, задевая светящимися крылышками, продолжают порхать где-то в легких.

– Хорошо, – выдохнул мужчина и отвернулся.