И теперь я и впрямь отчетливо слышала ее «паучий» голос!

«Талия ýже… рисунок извивается, как ручьи искрящейся воды… шире декольте… турмалин на рукавах…»

И пауки шептали в ответ:

«Турмалин… хризолит… гематит… халцедон…

Лунный свет их в нити вплетет,

Ми́нет ночь – цветок расцветет…»

Браслет на ноге снова нагрелся. Теперь уже и это не казалось мне случайностью или галлюцинацией. Нет, похоже, драгоценное украшение подавало мне какой-то знак.

Но какой?

Я бросила беспокойный взгляд на Лориавель, что сидела так далеко и так близко одновременно. И ее глаза горели, когда она смотрела на меня.

Дочка жреца не могла слышать ничего из того, что сказала мне мастерица Хрустальных пауков. Она еще не знала, что во мне все же есть магия шаррваль. А я не знала, стоит ли ей об этом говорить.

– Почему ты объяснила мне правду? – спросила я у Неями, когда все паучки наконец закончили свою работу и стали медленно отползать от меня, будто устали. – Могла бы солгать презренной шейсарской девчонке.

Я тоже устала, хотя ничего не делала, кроме как стояла с растопыренными в стороны руками. Они, кстати, отваливались так, словно я полдня таскала из колодца полные ведра воды.

Мастерица протянула ладонь, и по ней тут же поднялись несколько десятков пауков, облепив ее со всех сторон.

Секунда – и маленькие существа стали живой тканью, сливаясь с очертаниями ее тела. Едва сделав это, они замерли, и теперь белая поверхность получившегося наряда невероятно сильно напоминала то самое платье жрицы, что пряталось под паучьими телами: пушистая белая ткань с красными каплями драгоценных камней-глаз.

Пауки стали настоящей одеждой!

Я задержала дыхание, не веря своим глазам. На мне тоже был совершенно умопомрачительный драгоценный наряд, но гораздо больше восхищал не он, а его создатели.

Хрустальные пауки оказались просто волшебными.

– Мои маленькие друзья приняли тебя, – с неожиданной теплотой ответила Неями, глядя на меня на этот раз без злобы или пренебрежения. – А это значит, что ты не такая, как другие.

И больше ничего. Она просто развернулась и ушла прочь, и стаи белых снежинок с красными глазами ушли вместе с ней, спрятавшись в мягких коконах паутины.

«Спасибо», – шепнула я напоследок про себя. Не жрице.

Паукам.

Не знаю, услышали ли они. Но я просто не могла не поблагодарить маленьких существ, которые сотворили чудо и ничем не обидели меня.

Едва я это сказала, как мне показалось, будто один белый паучок мелькнул из полотна паутины. Обернулся и посмотрел на меня красными капельками глаз, но тут же скрылся в толпе своих собратьев и исчез.

– Ну что, пора возвращаться? – всплеснула руками Лориавель, подбежав ко мне. – Платье восхитительное просто!

Она водила рядом с ним руками, боясь притронуться и одновременно желая пощупать его со всех сторон.

А я смотрела вслед исчезнувшей мастерице и ее маленьким питомцам. Страха уже давно не было, и в груди поселилось странное, немного щемящее чувство.

Браслет на ноге был теплым.

– Пойдем скорее, – потянула меня назад Лори. – Еще много нужно подготовить. Да и перекусить не помешает! Мы тут провели несколько часов!

А я и не заметила, что прошло так много времени.

Как мы вернулись в теларан, я даже не запомнила. Лориавель о чем-то болтала всю дорогу, а я думала только о маленьких белых паучках, которые вместо того, чтобы пугать, щекотали меня и веселились. Думала о родителях, которые и впрямь, похоже, много лет назад жили в Стеклянном каньоне. Думала о том, что если бы меня не подбросили на порог теткиного дома, то я могла бы сейчас быть частью этого мира. Подземного, таинственного и пугающего, но, безусловно, чарующего.

Что бы изменилось тогда внутри меня? И как вышло, что спустя двадцать лет Рок вернул меня туда, где, похоже, я родилась?..

Трое суток до праздника в честь Цветка рододендрона пролетели почти мгновенно. До этого момента я не видела в теларане ни Джерхана, ни Великого Айша. Они словно нарочно не приходили, чтобы свести меня с ума или… дать привыкнуть к своей новой роли.

Но когда подошел назначенный день и я уже стояла в комнате в полном облачении, дверь распахнулась, и на пороге появился Великий Айш. В своем удивительном паучьем обличье, к которому я теперь почему-то относилась не вполне так, как прежде…

Глава 10

«И челюсти в белом яде

Пронзят в колдовском обряде…»

(из уличной шейсарской песенки)

Он вошел в теларан, как царь. Нет, как недосягаемое божество, облаченное в золотые браслеты и драгоценные камни. Его длинные камышовые волосы до середины спины лежали волнами. В них играли медные и красноватые блики от лампад в руках слуг, что рассредоточились в коридоре позади.