«Клевер…  А долина далеко? А файри много? А Владыка очень могущественный? Он может вырвать дерево вместе с корнями…  — засыпал вопросами жеребёнок, подпрыгивая от нетерпения на месте. Лена с улыбкой наблюдала за ним. — А у вас какая стихия?»

В лесу громко хрустнула ветка, Лена бросила туда взгляд и застыла. Из темноты смотрели злые жёлтые глаза, рядом ещё одна пара, ещё. Семеро?

— Тихо! — шёпотом приказала Лена жеребёнку. — Идём к реке!

Медленно стала отступать, призывая стихию. Жеребёнок оглянулся на лес и, дрожа, также попятился к реке:

«Шарш-шанс-ские львы», — дрожащим голосом сообщил он.

Только этого не хватало. Вершан рассказывал об этих зверятах из кошачьего рода. Самые жестокие упрямые хищники империи, которых вывели шаршане. Но справиться с ними не смогли и выпустили на волю. Магии они не подвластны, а шкура непробиваема — из неё делают одни из самых крепких доспехов. А вот про слабые места Вершан не говорил…  или она прослушала? Никак не могла вспомнить.

Львы поняли, что их заметили, и по одному стали выходить из темноты, дугой обходя их. Двое ростом с пони, остальные чуть поменьше. Семья? Чёрные гладкие тела лоснились, от макушки огромной головы до самого кончика кисточки длинного, светлого хвоста тянулись три белых гребня. Кошачьи плавные движения, острые длинные клыки, как у саблезубого тигра, длинные острые когти, которыми львы распарывали землю под собой, словно желая показать крепость своего оружия.

Вот так попали.

«Я не хочу умирать», — всхлипнул жеребёнок рядом. Отчаянно заржал, словно зовя на помощь.

Все кошки боятся воды.

— Клевер, плавать умеешь?

«Н-нет!»

Плохо! Оставить жеребёнка одного, у Лены даже мысли не возникло. А львы всё приближались, а под ногами хлюпала холодная вода.

— Клевер, ты хотел знать, какая у меня стихия?

Не ожидая ответа, мысленно зачерпнула побольше воды и швырнула во львов, их волной отбросило далеко от берега. Пара полегче врезалась в стволы деревьев. У любых других был бы перебит хребет, а этим хоть бы хны. Вскочили на лапы. Над поляной пролетел рёв, пронзающий до самых костей. Львы вновь приближались, не просто взъярённые, но и мокрые от макушки до кончика длинных хвостов, зло хлеставших по бокам. Водичка, видно, им не понравилась. Холодноватая?

Лена до повторного приближения львов успела создать водные кинжалы, жужжавших словно пчёлы по обе стороны от неё. И стала ждать удобного случая — отпустить их на волю.

— Елена! Улетай! — раздался за спиной крик Алекшана.

Она на миг глянула через плечо. Шаршанин боролся с течением реки, пытавшей его унести в сторону. Но куда ей было справиться с Серым Лордом! Он быстро приближался к Лене и единорогу. Лена с облегчением выдохнула и удивлённо усмехнулась. Её поразила уверенность, что перед Алекшаном бессильны будут и самые грозные хищники империи. Ведь против них встанет ещё более безжалостный хищник.

Повернулась ко львам. Вовремя! Первый приготовился прыгнуть. Лапы льва оторвались от земли — с десяток кинжалов врезались в него. Видимого вреда не нанесли, но хотя бы отбросили назад. Лев вскочил на лапы, встряхнул головой и ответил грозным рыком, ему вторили остальные. Сквозь рёв Лена еле расслышала за спиной короткое ругательство Алекшана и его совет:

— Бей между…  — замолк, фыркнул, через миг закончил: — глаз!

А раньше сказать не мог? Вода — это не магия! Ленины кинжалы — это очень быстро движущиеся капельки воды. А вода, летящая со скоростью света, — режет железо. Два кинжала вонзились между глаз львов, подбирающих слева. Брызнула кровь, львы упали на землю, не завершив прыжок.

«Файри, справа!» — закричал Клевер.

Лена, сосредоточившись на ближайших львах, пропустила одно. Он незаметно подобрался к ней с другой стороны. Кожей чувствовала его дыхание. Лена начала оборачиваться, понимая — не успевает!

Жёлтые злые глаза прямо перед лицом. Сильный удар сбивает льва в сторону. Лена оказывается за спиной Алекшана, длинный меч шаршанина молниеносно врезается льву между глаз. Хищник со всплеском падает в воду. Меч уже в руках Алекшана, и шаршанин оборачивается к остальным львам.

Место за его напряжённой спиной Лене, вопреки реальности, казалось самым безопасным в мире. Сердце так твердило, хотя мозг просил не глупить.

Лена создала пару кинжалов и встала сбоку и чуть позади Алекшана. За спиной дрожал жеребёнок, иногда пронзительным ржанием кого-то зовя. Хотела бы Лена высказать его родным за то, что отпустили ребёнка одного!

Четыре оставшихся льва хором приближались. Сдаваться они не собирались. Жёлтые глаза сверкали жаждой крови…  смерти.

— Твои справа, мои слева! — распорядился Алекшан. — У тебя один удар — не промахнись!

Это ей не грозит.