— Мы и забыли, что единороги разумны. Рады видеть вас в Дубравэле.

«Мы не удивлены, что подробности о нас забыты, — фыркнул Чернорогий. — Слишком много прошло времени».

Советник кивнул и обратился к шаршанину:

— Алекшан дель Шаршан, мы всегда рады приветствовать в Дубраве одного из спасителей повелителя…  — Советник обернулся к Лене: — Владыка довольна?

Лена покраснела. Советник одним вопросом показал, что заметил её попытку указать старшему по возрасту на его невежливость.

Советник уже искренне улыбнулся и направился к возвышающему дворцу.

— Вот это и есть мой учитель, — усмехнулся за спиной Влад.

— Наследник повелителя? — уточнила Мила. — И ты мне не сказал?

— К слову не пришлось, — а в голосе настороженность.

— К слову не пришлось?!

Они шагнули под сень огромного дерева, и Лена невольно замерла. Тихие голоса Милы и Влада отдалились, заглушённые ощущением радости и тепла, веющие от Царь-дерева.

«Здравствуй!» — мысленно поздоровалась она.

Листья зашумели, ветви потянулись к Лене, и она, не сомневаясь ни секунды, шагнула навстречу. Ласково обвили зелёные ветви и приподняли Лену над землёй, словно заключая в добрые объятия, один белый цветок спикировал вниз на руки к Лене, окружая приятным ароматом. Покой, счастье и радость опустились на душу.

«Спасибо!» — выдохнула Лена.

Дерево осторожно опустило её на дорожку к оторопело стоящим друзьям. Рука Влада лежала на плече Алекшана, словно он пытался сдержать друга. Сам Алекшан медленно убирал ладонь с рукояти меча. Поймал её взгляд и хмуро качнул головой:

— Леди, с вами не соскучишься!

Лена пожала плечами. И даже не пыталась согнать улыбку, которая накрепко поселилась на губах после общения с Царь-деревом. На душе было легко-легко, будущее казалось безоблачным. Всё у них получится, всё, в конце концов, будет хорошо. Разве может быть по-другому, если в мире есть столь прекрасные места?

— Когда-то Царь-дерево посадил один из Владык, — пояснил Советник. — И оно, видно, до сих пор помнит кровь вашего рода.

Лена кивнула, коснулась потянувшейся к ней ветви и шагнула к дворцу, на ладонях держала белоснежный бутон с нежными лепестками и чарующим ароматом. Ощущение радости, эйфории не проходило. Лена никак не могла настроиться на встречу с Лесным Повелителем.

Чернорогий и Белка решили остаться снаружи, да и Капелька с воздушными духами попросились в лес полетать со светлячками, которых в Дубравэле должно быть множество.

Лена с друзьями вошли во врата с изображением Царь-дерева. Вместе с изумрудным светом, проникающим сквозь листву, Лену окружила радостная ласка. Дворец приветствовал Владыку файри.

Просторный холл с расписными стенами и потолком, с ажурными арочными окнами оплетала зелень с распустившимися цветами. Стоящие у дверей лесные стражи с невозмутимостью сливались в зелёных лёгких доспехах со стенами.

Напротив входа высилась ещё одна двустворчатая дверь с изображением Царь-дерева. Над ним сплетённые ветви образовывали фразу: «Всегда рядом». Лена мельком отметила надпись. Нужно будет проверить. Возможно, где-то там хранится второй ключ к проклятию. Справа и слева из холла бежали анфилады с куполообразными потолками.

Двухстворчатая дверь распахнулась, стоило им подойти. За ней простирался тронный зал.

Ни одной картины, ни одного цветного витража, ни одной колонны. Абсолютно круглый огромный зал с недосягаемым прозрачным куполом, через который лился изумрудно-солнечный свет и окутывал всё вокруг. На полу нежно-зелёная трава приятно пригибалась под ногами, стены обвивали лианы цветов. Подозрительные прощупывающие взгляды лесной стражи, сливающейся со стенами, Лена ощущала со всех сторон. Напротив входа возвышался трон — переплетение корней дерева, которые словно вырывались из-под пола…  земли. Царь-дерево корнями присутствовало в зале, касалось края сознания Лены, словно желая убедиться, что она и впрямь здесь, что файри вернулись.

На троне сидел дубравэлец, внешне очень похожий на Владнэля. Не считая длинных эльфийских ушей, выглядывающих из-под перекинутых за спину светло-золотистых волос и цвета глаз. У повелителя они были зелёные-зелёные и легко могли соперничать с блеском изумрудов в короне на его голове и их холодностью, вот только в глубине глаз таилась печаль. Одеяние повелителя сияло белизной, лишь по каёмке блестела золотая вышивка. От Олеандрэля дельэль Владинэля веяло величием и красотой истинного правителя. Лена не могла отвести от него глаз.

Повелитель при их приближении поднялся с трона и сделал пару неторопливых шагов навстречу.

— Брат, Алекшан, леди, — коротким кивком поприветствовал он Владнэля, шаршанина и Милу и обратил всё внимание на Лену. Зелень глаз в восхищение вспыхнула.