— Простите, Владыка, за эту вечернюю прогулку по лесу, но я должен был избавиться от пыльцы Дерева. На вас она не так сильно подействовала, видимо от того, что Царь-дерево создали файри. А мне вот без ключевой воды было не обойтись…

— Вы хотите сказать, что Царь-дерево…  — нахмурилась Лена.

— Воздействовало на нас! Присядем и спокойно поговорим?

Олеандрэль дельэль Владинэль повёл рукой над землёй. Из неё выскользнули длинные древесные корни, переплелись между собой, создавая рядом со скалой скамью. Лена села боком так, чтобы видеть повелителя, также повернувшегося к ней, и вопросительно приподняла брови, прося разъяснить, что это с ними было, что за наваждение.

Олеандрэль дельэль Вальтин вздохнул:

— Пожалуй, в этом инциденте во многом моя вина. Царь-дерево защищает род Владинэль и помогает, чем может. Оно чувствует наше настроение, нашу радость, печаль, тоску. В последние полгода я слишком погрузился в печальные мысли, укутался в своё тоскливое одиночество, как в мантию. Царь-дерево решило мне помочь и предложило мне прекрасную файри взамен потерянной жены.

— Цветок? — предположила Лена, ёжась. Ей только управляющего сознанием дерева для полного счастья и не хватало.

— Носитель пыльцы. Если бы мы с вами остались во дворце, провели вместе ночь, то к утру были бы связаны такими любовными узами, что друг без друга не могли бы находиться и дня…

— Ужас!

— Неужто я так ужасен? — хмыкнул Повелитель.

Лена смущённо помотала головой:

— Нет, что вы! Я не это имела ввиду…  просто…  Это ведь не настоящая любовь…

— Через пару дней привязанность стала бы вечной и ничего бы другого мы бы не желали…

— Всё равно неправильно! — возмутилась Лена. — Это навязывание своей воли, управление! Да за такое я могу вытянуть все соки из Царь-дерева! Пусть превратится в сухой пень!

Она и впрямь бы так сделала, окажись дерево сейчас перед ней. Оно вообще понимает, что едва не сделало?! Владыка файри не может без своей долины, насильно привязанная к Дубраве, она бы долго не выдержала. О последствиях даже страшно думать. Хотя, что взять с дерева?!

— Владыка, не надо. Царь-дерево хотело как лучше. Вернуть мне покой и чтобы рядом с ним навсегда осталась файри…

— Глупое дерево! — буркнула Лена.

— Да не сказал бы. Я благодарен ему. Оно показало мне, что я не такой уж неудачник, раз само Царь-дерево предложило мне в супруги Владыку файри. Придётся, конечно, с ним пообщаться и объяснить ошибку. Да и посоветовать, не лезть в мою личную жизнь. У меня есть наследник…  брат! Этого хватит!

И такая уверенность в голосе, прямо удивительно.

— Вы ещё молоды, у вас может родиться свой наследник…

— Не надо, Владыка, — невесело прервал Повелитель. — Я знаю своё будущее. Один брак, одна любовь…

— Вы так в этом уверены?

— Я знаю!

— Что случилось с вашей женой? — осторожно спросила Лена, боясь разбередить старые раны.

Повелитель перевёл взгляд на бьющий из скалы ключ. И совсем тихо произнёс:

— Моя ошибка. Моя расплата. Я принял любовь к власти за любовь ко мне. И всё закончилось неверностью, обманом и едва не моей и брата смертью. Если бы не вмешательство Защитницы и Алекшана…  — на миг замолчал, а потом резко поменял тему: — После моей смерти, повелителем станет Владнэль! Я заметил, как он смотрит на вашу сестру. Хочу предложить вам подумать о том, чтобы связать наши семьи браком. Союз Дубравэля и Файриграда выгоден и вам, и нам.

Лена недовольно нахмурилась. Как же ловко Повелитель перевёл разговор о своих личных делах на политику.

— Не следуйте примеру Царь-дерева! Мила и Влад сами разберутся. Если они решат связать свои судьбы, я буду только за. Но в чём я наверняка уверена, так это в том, что политика в их отношениях будет на последнем месте!

— Не сердитесь, Владыка. Вы должны понимать, я должен думать, что лучше для Дубравэля. Должен позаботиться о его безопасности. На случай, — пронзительным взглядом вгляделся в неё, словно пытался вызнать тайные мысли, — если вдруг вы решитесь попытаться вновь объединить всех эльфом под своей властью, как было до ухода файри.

Лену передёрнуло только от мысли, что придётся взять на себя ответственность и за Шаршанскую империю, и за Дубравэль.

— Ну нет! Никогда! Спасибо, но мне Файриграда хватает! А вот о мирном договоре между нашими странами подумать я не против…

— Конечно, Владыка, если, конечно, станем родственниками…  — насмешливой улыбкой ответил Повелитель.

Лена недовольно повела плечами и встала. Хорошо мочало, начинаем всё сначала!

— Думаю, нам пора возвращаться. Наверняка нас уже потеряли!

Что подумают друзья об их долгом отсутствии, даже страшно подумать.

Повелитель спорить не стал, и они медленно направились в обратный путь.

— Повелитель, а какое проклятие наложил на дубровэльцев мой предок? — тихо спросила Лена.