Лена нехотя направилась к выходу и обескуражено замерла на пороге. Негодование и неприятие испарились. Царь-дерево и впрямь высыхало. Листья скрутились и медленно одно за другим планировали на землю, цветы свернулись в бутоны, ветви безжизненно повисли. Как бы Лена ни злилась на дерево, смерти его не хотела.

Краем глаза отметила обеспокоенных дубравэльцев, собравшихся на острове, быстро подошла к Царь-дереву и с сочувствием притронулась к влажному стволу.

— Прости, — попросила тихо-тихо. — Я даже не представляла, что моя злость так подействует на тебя.

Ветви неуверенно притронулись к её плечам, словно дерево хотело убедиться, что Лена и впрямь его простило. Она мысленно коснулась древесных соков, делясь своим расположением и своей силой, своим прощением. Ветви обхватили её крепко-крепко за талию, и у Лены перед мысленным взором возникло воспоминание.

Напротив Царь-дерева стоял высокий стройный файри, изумрудного цвета волосы свободной волной спускались до земли и полностью скрывали крылья, сложенные плащом за спиной. На голове сияла корона. А в переливающих радугой глазах присутствовали грусть и сожаление. Владыка протягивал древесную капсулу дереву:

— Спрячь, мой друг. Когда мой потомок придёт за ним, отдашь, — дерево веткой схватило капсулу и потянуло к себе. Кора разошлась, открывая дупло. Когда капсула оказалась внутри, кора снова сомкнулась. — Но, прошу, не отдавай моему сыну, если он займёт моё место. Арл слишком воинственен и упрям, он никогда не простит ни род Владинэль, ни Шаршан. Наверняка попытается уничтожить подсказки, если узнает о них. Прощай!

Владыка резко отвернулся, словно боялся передумать, и решительным шагом направился по дороге к мостам. С Царь-дерева печально слетела пара листьев.

Дерево отпустило Лену и воспоминание исчезло. Она помотала головой, окончательно приходя в себя. Царь-дерево протянуло веткой древесную капсулу. Перед тем как взять её, Лена провела рукой по ветке:

— Спасибо!

В её руках капсула распалась на две половинки, в ней находилось послание. Лена с нетерпением раскрыла его и вчиталась: «Три рода должны войти в пещеру файри. Потомки виновников проклятия одновременно окропить своей кровью алтари. Владыка шагнуть в бездну! И тогда проклятие исчезнет, словно его и не было!» Хоть что-то! Пусть и страшно звучит.

Лена с облегчением взглянула на советника, сказать ничего не успела.

— Нашли, что хотели, — понимающе кивнул он.

— Да! Прикажите, чтобы нашли моих друзей. Мы отправляемся в старую долину файри.

Друзей долго ждать не пришлось. Чернорогий виновато поддел головой плечо Лены, прося прощение. Она успокаивающе коснулась его лба рядом с рогом. Не могла она долго на него злиться.

Влад стоял с обиженной физиономией с переливающимся радугой павлиньим хвостом. Мила сердито буркнула в ответ на удивлённый взгляд Лены:

— Нечего было заглядываться на других!

— Да я просто приветствовал старых подруг, — возмутился Владнэль.

— А вот про старых подруг мы ещё с тобой поговорим!

Они неисправимы!

Алекшан задерживался. Лена нетерпеливо ходила рядом со дворцом, под сенью Царь-дерева. Хотелось как можно скорее отправиться в путь и разделаться, наконец, с этим проклятием! И вернуться домой, в её родную долину.

— Ну и видок! — весело хмыкнул Влад за спиной Лены, на миг, видимо, забыв о своей неприятности. — Весело провёл утро?

— Кто бы говорил! — буркнул Алекшан.

От его голоса сердце сжалось, а колени задрожали. Лена обернулась и ошеломлённо вскинула брови. Глаз шаршанина заливала синева фигнала, на костяшках рук сияли ссадины. С кем Алекшан дрался? Кто посмел?

Обеспокоенно шагнула к нему:

— Алекс, как это?

Карие глаза вспыхнули, на лице мелькнула довольная усмешка. Алекшан коснулся глаза:

— Не тревожьтесь, леди! Противнику досталось сильнее! Два фингала и подпорченная причёска!

— Надеюсь, стража не набежит тебя арестовывать, — буркнул Влад, который, кажется, догадался, с кем подрался шаршанин.

— С чего бы это? Был честный поединок, без оружия, на одних кулаках, — мрачный взгляд на Лену. — В путь?

Лена растеряно кивнула. Когда единороги и дракон взмыли в воздух, она внизу заметила, как пара эльфиек прикладывают травы к лицу Повелителя.