Алекшан, не замедляя хода, бежал к каменной дорожке. В руке крепко сжимал маленькую ладонь Елены. На ходу готовил верёвку. Рисковать Еленой не собирался. Остановились у начала дорожки. Алекшан повернулся к Елене и встретился с её взглядом. В радужных бликах светились спокойствие и вера. В него! Она не сомневалась, что они выберутся, что он выведет их. Елена даже не представляла, какую ответственность накладывала на него, но и неожиданно наделяла силой.

Алекшан тепло улыбнулся. Потянулся обвязать верёвку за талию Елены, она перехватила его руку.

— Давай я! Перевязывайся сам. Не теряй время!

Через миг они уже медленно шли по каменной тропинке. Предыдущий переход мог показаться лёгкой прогулкой, по сравнению с этим. Остановиться и переждать дрожание горы они не могли — гору трясло без конца, камни молниями летели без перерыва. Приходилось идти, плотно прижавшись к горячей скале. Раскалённый воздух раздирал лёгкие. Алекшан не отпускал Еленину ладонь из своей.

Остался последний шаг. Гул горы разрастался, лава хлынула через край. Дорогу к выходу перекрыл огненный ручей, жар от него поднимался дымкой.

— Придётся прыгать.

— Хорошо, — едва слышно ответила Елена. Он резко обернулся. Лицо файри побелело, глаза лихорадочно блестели.

На губах Елены мелькнула лёгкая улыбка:

— Всё хорошо, Алекс. Просто мало воды. Я смогу! — распахнула крылья, показывая, что поможет себе. Подхватила ослабевшую Капельку с плеча и протянула ему. — Возьми её. Боюсь, она может не удержаться и упасть с моего плеча. Совсем, бедная, ослабла.

Он осторожно принял несопротивляющегося духа, спрятал за пазухой. Развязали верёвку. Алекшан легко перепрыгнул лаву, обернулся к Елене, готовый помочь.

Файри взмахнула крыльями, сделала шаг и поднялась в воздух. Ещё пара взмахов. Пещера дрогнула пуще прежнего. Посыпался град крупных и мелких камней.

Елена вскрикнула, крылья обвисли. Она камнем полетела вниз. Алекшан едва успел вытянуть руки и подхватить её над лавой. Судорожно прижал к груди лёгкую, как пёрышко, девушку и выдохнул. Ещё бы немного — лава не оставила бы и следа от его бабочки.

Елена не двигалась, не издавала ни звука. Он обеспокоенно глянул на её лицо. Сердце пропустило удар, руки дрогнули. Он похолодел. Лицо его бабочки заливала кровь из раны на голове. Грудь Елены поднялась и опустилась. Она жива!

Отстранился от чувств, сейчас мешающих думать. На бегу выхватил из кармана платок, прижал к ране, останавливая кровь. За спиной грохотало и пылало жаром.

Единороги и дракон взмыли в воздух. Алекшан прижимал к себе хрупкую фигурку файри и погружался в ледяное состояние, присущее Серому Лорду. Волю чувствам можно дать потом. Потом, когда Елена получит помощь, когда радужные глаза засияют, на губках появится нежная улыбка, а на щеках румянец смущения. Когда он сможет справиться с ненавистной беспомощностью из-за того, что не в силах защитить любимую свою бабочку.

Из кратера вулкана взлетали, как ядра из пушек, раскалённые камни, прорезали рядом воздух. Пепел застилал небо и солнце, погружая в темноту. На горе показались первые ручьи огненно-красной лавы. Широкая трещина с грохотом побежала от горы по долине, расширяясь и втягивая в себя землю, деревья. На свободу вырывались из неё горячие фонтаны пара.

Старая долина файри погибала.

* * *

Лена проснулась от боли. Не открывая глаз, со стоном потянулась к голове, которая раскалывалась так, что ныли зубы. Подташнивало. Впервые она посочувствовала тем, кто просыпался с похмелья. Не позавидуешь. К счастью, её это состояние обходило стороной. Не пила она столько…  до этого. Под пальцами оказалась повязка, доказывая, что и сейчас виновато не выпившее вино, о котором она ничего не помнит. А помнит…

Вулкан перед извержением. Алекшана, который внимательно следит, как она перелетает ручей лавы. А потом — резкая боль в голове и темнота.

С прошлым разобралась. Теперь с настоящим. Лена открыла глаза и тут же вновь зажмурилась от резанувшего их света, голова отозвалась вспышкой боли. Единственное, что заметила, ярко-красный балдахин над головой.

Она в кровати. В мягкой, удобной, под невесомым одеялом. В безопасности. Это успокаивало.

Сквозь туман в сознании доносились едва слышные голоса. Кажется, Лена узнала голос Алекшана, а второй — незнакомый. Слова разобрать не могла.

«Владыка! Лена!» — раздался в голове встревоженный и усталый голос Хранителя. Кажется, он уже не первый раз пытался до неё дозваться.

Голова отозвалась резкой болью, Лена прикусила губу и через силу заставила себя ответить:

«Да, Хранитель?»

«Наконец-то! — даже в мыслях чувствовалось облегчение дракона. — Я со вчерашнего дня пытаюсь тебя дозваться. А в ответ — тишина. Что с тобой?»

«Сейчас всё хорошо, — она очень на это надеялась. — Что случилось?»