* * *

Яркий месяц в окружении звёзд любовался собой в зеркальной поверхности Небесного океана. Под его серебристым светом пять шаршанских кораблей мчались вперёд, подталкиваемые попутным ветром и морским течением. Уже завтра к полудню войдут в порт Файриграда. Вместо одиннадцати дней им понадобилось всего лишь шесть.

Лена тяжело вздохнула. Что она дома застанет? Дакнинцы пробились через Занавесь или нет? В безопасности ли файриградцы? Ну почему она не там?!

— Снова не спится? — раздался за спиной тихий голос Алекшана.

— Я за три дня так выспалась, что мне и пары часов хватает, — обернулась Лена.

— Кошмаров больше не было?

Были. Но зачем ему это знать? Помочь всё равно не сможет. В ответ с улыбкой пожала плечами. И посмотрела вперёд, туда, где её родная долина, дом.

— Мы успеем! — успокоил Алекшан, приобнимая за плечи.

Лена помимо воли откинулась ему на грудь. В объятиях шаршанина на неё опускалась уверенность, что и впрямь впереди будет всё хорошо. Они справятся с врагом. Алекшан ведь рядом. А Серому лорду противостоять никто не в силах.

— Этот твой маг от тебя ни на шаг не отстаёт! — вдруг недовольно буркнул Алекшан. — Целыми днями вьётся вокруг.

Ратмир обшарил всю библиотеку Цитадели и стремился поделиться с Леной всем, что узнал. В том числе и о вражде файри и дакнинцев. Дакнинцев, как Лена знала до этого, создал Родзар, брат Златы. Он желал кого-нибудь противопоставить любимым созданиям богини. Несколько столетий длилась война. Файри побеждали, и тогда Родзар ничего лучшего ни придумал, как обратиться за помощью к Хаосу. Не сразу брат богини понял, что пригласил смерть и разрушение в мир, которым желал сам обладать. Тогда файри и дакнинцы объединились, чтобы изгнать Хаос и его демонов: принц Мир из рода Файри отдал свою жизнь, а его отец, Владыка файри, и Белокрылый Владыка дакнинцев закрыли и запечатали врата.

Общий враг не примирил файри и дакнинцев. Слишком много крови было пролито между ними до этого. Столкновения продолжались, но силы были равны. Когда файри ушли, создания Родзара восприняли это как слабость и трусость.

Во всём Златомирье только два Владыки: файри и дакницев — обладают внутренней силой, не сравнимой ни с кем другим. Ну, может только с Владыкой драконов — но про него и вовсе мало что известно.

Лена выкинула воспоминания из головы и чуть обиженно ответила Алекшану:

— Наместника ведь не найдёшь, если даже обыщешь весь корабль.

— Леди, а вы меня искали? — у самого уха раздался тихий шёпот, дыханием согревая кожу.

Тихая звёздная ночь, ветер теребящий волосы, крепкие объятия — реальность отдалялась. От рук Алекшана по телу стал расходиться жар, аромат вереска кружил голову. Лена не знала, что ждёт их впереди. Здесь и сейчас она хотела быть с Алексом.

Лена обернулась и подняла лицо. Тёмно-карие глаза с алым блеском желания и жажды поймали в плен.

— Алекс, — выдохнула она, давая согласие… на всё.

Глаза шаршанина вспыхнули.

Алекшан чуть склонился и накрыл губы горячим властным поцелуем. Лена обхватила любимого за шею, укрыла крыльями и ответила на поцелуй.

— Моя бабочка, — выдохнул Алекшан, подхватывая её на руки. — Только моя…

* * *

Крики отчаяния, визг, предсмертные стоны вперемешку с едким дымом возносились к небу. Хруст костей под челюстями волколаков, их торжествующий вой, тенями мелькавшие вампиры, которые с наслаждением впивались клыками в горло беззащитных жертв — всё так обыденно, привычно. Никаких неожиданностей. Скучно!

Серый Лорд — верный пёс Повелителя Шаршанской империи — неторопливо шагал по пропитавшейся кровью деревенской дороге. Ветер трепал серый плащ, лицо с тёмно-карими, почти чёрными глазами, было скрыто под капюшоном. Вампиры и оборотни торопились убраться с его пути, утаскивая за собой вырывающуюся или уже мёртвую добычу.

Людишки! От них ни сопротивления не дождёшься, ни удовольствия от сражения. Он-то решил, что кто-нибудь здесь да развеет скуку. Всё же первые за долгое время, кто решил возразить Повелителю горных эльфов Карашану дельшан Шаршан. Напрасно ждал!

— Проклятый! — донёсся до него шипящий голос. Он бы не обратил внимание. Давно привык как к угрозам, проклятиям, так и мольбам. Ни то, ни другое не трогало его! Вот только на сей раз его привлекла сила в голосе.

Алекшан остановился. У дороги сидела лохматая женщина в залитом кровью платье и с безумной ненавистью в глазах. Она прижимала к себе мёртвую девушку с растерзанной грудью.

Почему бы не поговорить, перед тем, как отправить ведьму на встречу к богине?

— Зря стараешься! Мне к проклятиям не привыкать, — с ледяной усмешкой бросил он.

— Проклятие? — женщина расхохоталась. Со всхлипом замолкла. И тихим голосом: — Я…  проклинаю? Ты уже давно проклят! Я предрекаю! Ты заплатишь за всю пролитую тобой кровь! За все отнятые жизни! Не своей жизнью, не своей кровью, а жизнью той, которая завоюет твоё сердце, которая станет смыслом твоего существования. Когда она пожертвует жизнью ради тебя, ты вспомнишь мои слова…  — торжествующий хохот разорвал воздух, — ты вспомнишь…