— Лен, ты должна…  — скрипнул зубами, сделал глубокий вдох. Лена насторожилась. — …  уйти. Покинуть…  Дакнинию.

Покачнулся, но тут же выпрямился. Отступил к окну.

— Но, Веня!

— Не спорь!…  Прошу. Тебе…  опасно быть здесь, — цедил слова, словно сквозь боль.

Боль? Да что здесь происходит?

Лена вскочила на ноги и обеспокоенно шагнула к брату:

— Что с тобой? Ты ранен?

— Не подходи-и, — застонал, выругался, прижимая руку к груди. — Вс-сё…  со мной в порядке.

— Ну да! Я так и поверила!

— Ленка!!! Пожалуйста! — но, видимо, крик забрал все силы. Веня со стоном стал падать на колени. Лена едва успела подставить плечо брату и довести его до кровати. — Слабак…  я…  — сквозь скрежет зубов разобрала Лена. — Думал, справлюсь…  выдержу боль…

Лена собралась зажечь свечу, но Веня крепко перехватил за запястье, не дав встать:

— Лен…  прошу…  ты должна уйти! Сейчас же покинуть дворец. Ради своей жизни…  Ради Файриграда…  мира. Ради жизни Люмины…  Только на тебя надежда…  — судорожно со стоном дёрнулся.

— Дурак! И оставить тебя в таком состоянии?! Капелька! Ты понимаешь, что происходит? — воскликнула она, судорожно нащупывая свечу.

Выдернула запястье из захвата брата и бросилась к камину. Свеча пламенем осветила комнату. Лена вернулась к кровати и похолодела. Веня, согнувшись чуть ли не пополам, был до того бледен, что кожей сливался с белоснежной подушкой. На лбу выступили капельки пота, крылья словно покрывались пеплом: серый налёт расползался с краёв, всё больше и больше охватывая крылья. Обычно переливающиеся огненной лавой глаза потускнели.

— Капелька!!! — в панике закричала Лена, дрожащей рукой ставя свечу на столик. Боялась уронить.

Дух, обеспокоенно причитая, летала над Веней.

— Лен…  — едва слышно выдохнул Веня. — Ты…  нужна им…  и Сердце тоже…  не знаю, зачем…  — голос становился всё тише, глаза закрывались. Он потерял сознание. Только еле-еле поднимающая грудь показывала, что Веня ещё жив.

Лене оставалось только беспомощно смотреть на младшего брата. Она не знала что делать. НатЭль! Он должен знать!

Повернулась к двери.

— Клятва! Невыполненная клятва! — крик Капельки заставил остановиться и броситься к кровати. — Госпожа, огненный принц не выполнил клятву.

Лена махнула рукой, мол, поняла. Что делать, она знала. Учили её.

Села на край кровати, сжала горящее жаром запястье брата и громко произнесла:

— Я, Елена Морозова, Владыка файри, принимаю клятву, в чём бы она ни заключалась, своего брата, обязуюсь исполнить её. Цена — моя жизнь, моя кровь!

Сердце сжали ледяные тиски, подтверждая переход клятвы. Дыхание брата выровнялось, бледность с лица постепенно сходила, как и пепельные пятна с крыльев. Лена с облегчением выдохнула. Ласково провела по осунувшемуся лицу братика.

Что ему пришлось пережить? С чего он решил умереть, только бы не выполнять клятву? Неужто, чтобы только уберечь её, свою старшую сестру? Ту, которая не защитила, не удержала?

Ресницы Вени дрогнули, он открыл глаза. Несколько мгновений с непониманием вглядывался в Лену. Лицо исказилось в ужасе от понимания. Венька резко сел.

— Ленка…  зачем?! Я бы всё равно выжил, а теперь…

— Выж-жил?.. — невольно с шипением вырвалось у Лены. Она сердито толкнула его в грудь, заставляя вновь упасть на кровать, и вскочила на ноги. Сжала кулаки. — Идиот! Ты вообще открывал книгу, которую я тебя давала? Я специально хотела, чтобы ты изучил свои способности! Феникс воскресает только после физической смерти, понимаешь?! От несдержанного обещания, клятвы или Цены долга он умирает…  раз и навсегда!

— Не кричи, — тихо попросил Веня, бледнея. — Может, это было бы и к лучшему. Я же такого наворотил!

Лена зло глянула на него.

— Идиот! Не смей даже думать о смерти! — вновь присела на край кровати: — Рассказывай, кто заставил тебя украсть Сердце, почему ты на это пошёл. Какую клятву дал…  Да и вообще всё, что тебе известно.

Молча выслушала, как брата и Люмину схватили младшая дакнинская принцесса и Аркадий Шмелёв. Как держали их порознь в камерах. Как, угрожая убить Люмину, заставили пообещать украсть Сердце. Как три дня назад появился Шмелёв и взял клятву с Вени, привести Лену в один из домов Закрытого города.

— Аркашка сегодня был очень недовольный, — усмехнулся невесело Веня. — Ты своим появлением нарушила их планы. Они ждали тебя позже…  Лен, ты бы их видела. Аркашка овладел магией. Я был свидетелем, как он с помощью своих сил заставил двух рабов вспороть друг другу брюхо. Но опаснее Лиянин…  она не просто колдунья. В ней что-то таится. Устрашающее. Остальные этого не видят. Почему-то. Зачем Сердце им, я так и не понял. Но точно не для всемирного благоденствия! А вот то, что ты им нужна, пугает меня до дрожи в коленях. Лен, ты же умная, придумай, как обойти клятву!

— Какие точные слова клятвы?