Импровизировать им пришлось!

Шмелёв посмотрел на вошедшего за ними лысого колдуна в чёрной мантии:

— Шадр, это так?

— Да, магистр, — склонил голову колдун. — Я всё видел собственными глазами, — присоединился к колдунам за троном.

О да, спектакль они с Венькой разыграли что надо! До сих пор шея болит от Венькиного шлепка.

— Огненный принц, не ожидал, что ты поднимешь руку на сестру.

Венька повёл плечами:

— Пришлось выбирать. Или моя жизнь, жизнь…  — кивнул на принцессу, — Люмины и моих огневиков или жизнь сестры. Выбор очевиден!

И ни слова не соврал. А как уж поймёт Шмелёв, это его дело.

Шмелёв кончиками пальцев застучал по книге. Не поверил? Посмотрел на Лену:

— Каково быть преданной братом, на помощь которому так спешила?

— А у меня есть брат? — прошипела Лена, не сводя прищуренного взгляда со Шмелёва. — Я вижу перед собой только мерзавца и гада!

Аркадий прищурился, положил на книгу ладонь, и глядя на Лену пронзительными чёрными глазами:

— Подойди!

Лена повела плечами:

— Мне и здесь хорошо!

Шмелёв зло передёрнул плечами, недовольно глянул на книгу и обернулся к Веньке.

— Эй, огненный принц, а может, чтобы сохранить себе жизнь, ты способен и убить свою сестру?

— А вы разве её в живых оставите? — фыркнул Венька. — Что-то сомневаюсь! Шмель, огневиков выпусти. Помрут же. Меньше на один крючок для меня будет!

Шмелёв глянул на одного из колдунов с большой банкой в руке, кивнул:

— Выпусти одного, — и снова на Веньку. На губах мелькнула предвкушающая усмешка, и он торжествующе посмотрел на Лену. — Остальные духи получат свободу, когда ты убьёшь сестру!

— Что? — в ужасе выдохнул Венька. Как бы ни сорвался.

— Убьёт, конечно! — презрительно хмыкнула Лена. — И рука не дрогнет! Заманил же меня к вам в западню!

— Я хочу видеть, как ты умрёшь от руки члена своей семьи. Ты ведь так за них радеешь! Что даже готова бросить вызов тем, кто сильнее тебя!

Покою не даёт проигрыш в соревновании по стрельбе?

— Это ты-то сильнее? — вложила в слова всё своё презрение и пренебрежение, что чувствовала к нему.

Шмелёв вскочил с трона, растеряв высокомерие. Лицо перекосила гримаса ярости. Он сделал шаг к Лене, но остановился. Вновь положил руку на книгу, обернулся к Веньке. Повысил голос:

— Заставь сестру встать передо мной на колени! А потом убей! Собственным огненным мечом! Я приказываю!

Венька медленно повернулся к Лене. В волосы закутался испуганный дух, в руке постепенно появлялся огненный меч. Ленин лук продолжал висеть на плече, как и колчан со стрелами. Брат неторопливо подходил к ней. Лена встретилась с его взглядом и похолодела. Огненная лава заледенела, глаза казались красно-оранжевыми стёклами, не выражающими ни капли чувств, ни единой мысли.

Злата! Что этот колдун сделал с ним?

Венька направил на неё меч, от которого дыхнуло жаром, и приказал бесчувственным, невыразительным голосом:

— На колени!

Лена медленно опустилась на колени, крылья распластались вокруг, с отчаянием вгляделась в глаза брата.

— Веня? — умоляюще шепнула тихо-тихо, чтобы даже слова не долетело до Шмелёва. — Братик, приди в себя.

— Венька!!! — вдруг закричала Люмина дель Вальтин. — Хватит валять дурака! Очнись!!!

Дакнинец наотмашь хлестнул по её лицу. Принцесса всхлипнула от боли. Венька дёрнулся и оглянулся на неё:

— Лю?

Лена поспешила этим воспользоваться:

— Вень! Посмотри на меня! — приказала она, поймала взглядом глаза обернувшего брата и уже не отпускала их. — Сопротивляйся! Я знаю, ты сможешь! Я, Владыка Файри, твоя старшая сестра, это знаю и верю в тебя!

— Ха! — самодовольно вмешался Шмель. — Моей силе и силе книги противостоять никто в мире не сможет. Это я знаю! Убей! Нам хватит её крови!

Шмелёв-то преувеличивает. Повлиять на Лену он не смог, хотя, кажется, пытался. Или проверял, получится или нет?

Шмелёв видел лишь спину Вени, а Лена глядела в глаза брата. С облегчением заметила, как остекление тает, вновь разгорается огненная лава. Возвращается осмысление. Острие меча стало отдаляться. Она чуть отрицательно качнула головой, и меч остался угрожающе направленный на неё. Веня вопросительно приподнял бровь. Лена мысленно благодарила крепкую фигуру брата, полностью загораживающую её, а также крылья, скрывающие её руки. Глазами показала брату на принцессу со стражником. Шёпотом:

— Я избавлюсь от стражника. Защити принцессу…  — и громко для колдунов: — Прошу, Веня, не надо!…

Кивнула — пора!