Аркадий толкнул Лену к столбу так, что она ударилась затылком об камень. Судя по злорадной усмешке, специально хотел причинить боль. На руках Лены щёлкнули кандалы и резко потянули вверх. До тех пор, пока Лена не встала на цыпочки, лишь кончиками туфель доставая до земли. Она прикусила губу, сдерживая стон от боли. С холодным презрением ответила на ожидающий взгляд Шмелёва. Нет, она не доставит ему удовольствия наслаждаться её болью!

— Ну-ну, — хмыкнул он, — скоро ты всё равно взмолишься о пощаде. Вот только напрасно! Я сам перережу тебе вены! И буду наблюдать, как ты медленно истекаешь кровью, вместе с ней теряя силу и жизнь!

— Снова делишь тушу не убитого медведя?! — с пренебрежением бросила Лена. — Не напомнить, чем это закончилось в прошлый раз?

— Стерва крылатая! — в воздухе мелькнула рука Аркадия и Лену обожгла пощечина такой силы, что дёрнулась голова, а в глазах потемнело. По щеке поползла тёплая капля крови. Видимо он хорошо помнил ту её победу над ним. Аркадий брезгливо отвернулся и крикнул жене: — Лиянин, я займусь свечами… .

Лена беспомощно осталась висеть на столбе. На трёх других находились братик, Люмина и владычица, которые так и не пришли в себя. Каждый миг приближал рассвет, а с ним и смерть. Впасть в отчаяние не давала надежда: помощь придёт. Алекшан придёт. Пусть не за ней, а за невестой. Но придёт. Нужно только ждать и верить!

Столица Дакнинии давно осталась за спиной. Конный отряд дакнинцев мчался по пыльной дороге вдоль долин с виноградниками. Небо украсила россыпь звёзд и тонкая-тонкая, едва заметная, ниточка месяца. До владений Айсрим осталось две трети пути. Долгих две трети пути.

Алекшан никак не мог избавиться от неприятного ощущения надвигающейся опасности и непоправимости. Они где-то ошиблись, что-то не предусмотрели. Но что?!

С ним поравнялся Сантин на белогривом изящном жеребце.

— Лорд, тебе не кажется, что мы что-то упустили?

Алекшан хмуро глянул на него. Ему совершенно не понравилось, что первый телохранитель Владычицы подтвердил его сомнения. Но что может угрожать Елене и Светине за толстыми стенами дворца, в окружении охраны и под присмотром НатЭля?

— Какая странная туча впереди, — вдруг раздался крик одного из всадников. — Как быстро приближается!

Алекшан посмотрел вдаль. И впрямь звёзды скрывала большая тёмная пелена, которая двигалась им навстречу. Прищурился, стараясь разглядеть подробности. Но это же…

— Летающие лошади? Единороги из Файриграда? — ошеломлённо выдохнул Сантин.

— И дракон! — мрачно добавил Алекшан, натягивая поводья и останавливая коня. Не осталось сомнений, что дальше они не поедут. Только что-то важное могло заставить Владнэля покинуть свою жёнушку. — Кто-нибудь перехватите их.

Сантин приказал одному из дакнинцев полететь навстречу стае…  или всё-таки табуну? единорогов.

Алекшан застыл в ожидании. Вскоре от стаи отделился дракон и единорог, с всадниками, что тот, что другой. Остальные продолжили полёт в сторону столицы.

Когда приблизились, Алекшан с удивлением узнал настырного Лениного мага, сидевшего на драконьей шее. Как только Влад позволил ему? На белоснежном единороге находился Вершан. Только копыта коснулись земли, как он спрыгнул на землю и чуть ли не бегом бросился к Алекшану и Сантину.

— Не думал, что скажу это, — бросил Вершан, глядя снизу вверх, — но я рад встрече с тобой Лорд. Елене угрожает опасность…

— Ну…  — с похолодевшим сердцем поторопил Алекшан, силой воли Лорда подавляя желание сорваться с места и броситься обратно в столицу.

Объяснил маг, который и не думал покидать шею дракона:

— Кто-то хочет уничтожить Сердце! Для этого им нужна кровь и жизнь госпожи Файри и дакнинской Владычицы, которые обладают огромной силой. Жертвоприношение будет действеннее всего или сегодня перед рассветом, или послезавтра ночью. Но я очень сомневаюсь, что колдуны будут тянуть! Ни тогда, когда понимают, что каждая секунда у них на счету!

— Сантин! Возвращайтесь во дворец! — распорядился Алекшан. — Владнэль, прокатишь меня ещё раз? — друг с мрачной драконьей физиономией мотнул головой.

— Лорд, я с тобой! — остановил Алекшана Сантин. Он дал пару распоряжений своему заместителю и, как до этого Алекшан, спрыгнул с коня и передал поводья ближайшему дакнинцу.

Владнэль недовольно покосился на них, но возражать не стал против ещё одного пассажира.