У Лены как-то самой собой образовались свои обязанности. Кроме проверки претендентов на владычество, что занимало почти весь день, она вместе с файри каждый вечер тренировалась в управлении стихиями. У неё всё лучше получалось сглаживать последствия от использования четырёх стихий, благодаря Капельке, Земляничке, Угольку и Ветерку. Она совершенно не представляла, что бы они все делали без духов, без их советов, объяснений, рассказов. Вот только злило, что они каждый раз мчались за помощью к ней. К счастью, смогла избавиться от постоянно сопровождающего шлейфа духов. Уговорила их помогать по мере возможности всем. И сейчас духи носились по всей долине.

Жизнь налаживалась. Лена всё больше убеждалась, человек может ко всему приспособиться. Если бы ещё эти Шмелёвы не висели над ними, как дамоклов меч.

Лиза и пятеро последних претендентов уже ждали у реки. Сегодня Лена освободится раньше. Она махнула им рукой, мол, сейчас. Присела у реки, запустила руки в прохладную воду и с удовольствием зажмурилась от живительной, бодрящей силы. Плеснула в лицо. Вытащила из кармана смесь трав, собранную Кристиной, пожевала и ополоснула рот. Вот теперь можно заняться и делами.

Для того, чтобы бескрылые могли приблизиться к замку, Лена привлекла Лизу с её способностью делать землю твёрдой. Лена создавала из воды к замку пологую воронку, делала водяные ступени с земли до ворот. Лиза прикосновением превращала их в твёрдую лестницу. В первый раз боялась, что дракон воспротивится их экспериментам, но он лишь с любопытством приоткрыл один алый глаз и вновь сделал вид, что спит. Но при приближении нового кандидата, просыпался и поверх головы пускал пламя. Этого им хватало.

Этот день ничего нового не принёс. Никто из кандидатов драконью проверку не прошёл. Лена с Лизой проводили взглядом удаляющихся подростков, переглянулись и вздохнули.

— И что теперь? — печально спросила Лиза.

— У нас есть ещё ребёнок Ирины. Может, это он…

— Но ты в это не веришь.

— Ну вот что тебе не хватает?! — обратилась к дракону Лена. Он, конечно, промолчал. Только приоткрыл глаз и посмотрел на неё, как на дуру. — Сам такой!…  Лиз, давай убирать нашу лестницу.

Они никогда не оставляли её без присмотра, не хотели облегчать работу Шмелёвым. Убралась она быстро, не то что в первый раз. Там пришлось попотеть и привычно искупаться.

— Госпожа! — ещё издали зазвенел голосок. Лена со вздохом обернулась. Перед лицом завис взволнованный природник. Это что же должно случиться, что привело в панику спокойных земных духов? — Хозяин…  мой хозяин…  он умирает! Помогите! Прошу!

— Лиза, бегом за Кристиной. Твои духи приведут вас ко мне! — и обращаясь к духу. — Веди!

Мысленно к Капельке, спящей где-то в волосах: «Найди Земляничку! Нужна помощь!»

— Я сейчас! — и Капелька на водяном шарике полетела в сторону леса. Лена побежала за зелёным духом.

Он привёл к старому, треснувшему дубу. У его подножия лежал мужчина лет тридцати. Грудь еле-еле поднималась и опускалась, лицо посерело, глаза закрыты. На зелёных крыльях, раскинутых на земле, появился чёрный налёт. Вокруг дуба взволновано ходила туда и сюда воздушная файри, крылья встревожено то раскрывались, то складывались. При появлении Лены она сразу бросилась к ней, но ничего не говорила, пока Лена не осмотрела мужчину.

— Госпожа, что с моим мужем? — воскликнула она, не выдержав.

Откуда ей знать? Внешне вроде никаких ран. Он просто…

— Он истлевает! — раздался голос Землянички, в котором мелькнула тревога. Она облетела мужчину. Коснулась крыльев и обеспокоенно и одновременно виновато посмотрела на Лену. — Это похоже…  Мы совсем забыли…

— О чём? Не тяни!

Вместо того, чтобы ответить, Земляничка обратилась к поникшему духу, сидевшему на груди мужчины:

— Три дня назад кто ему помог, оказал услугу, а он ничего не сделал в ответ, не отблагодарил, не выполнил просьбы? — Земляничка глянула на женщину: — Ты тоже вспоминай.

Дух захлопал глазами, а женщина быстрее забегала вокруг дуба, словно движения помогали ей думать.

— Я вспомнила! — женщина замерла перед Леной, распахнув синие глаза.

— Что случилось? — раздалось встревоженное за спиной.

Лена махнула рукой Кристине:

— Не сейчас! Подожди! — кивнула женщине: — Продолжай!

— На второй день после прибытия Семён отправился на озеро. Он умеет приманивать животных. Вот и решил выманить на берег раков. Решил, что чем дальше от берега, тем они крупнее, ну и заставил иву согнуться над озером. Взлетел на неё. Даже начать не успел. Порыв ветра скинул в воду. Он и так плохо плавает, а тут ещё эти крылья…  К счастью, недалеко плавал рыссар, он и вытащил Семёна, откачал. Тут и я прибыла…  Но мы поблагодарили. Сказали спасибо. Даже не один раз.

— Простого спасибо за спасение жизни мало! Нужно или также жизнь спасти или выполнить просьбу. Любую: от самой лёгкой до невозможной — того, чего желает спаситель. Хотя бы пообещать это сделать и указать срок!

— Земляничка, сколько у нас времени? — спросила Лена, со страхом наблюдая, как крылья мужчины всё больше чернеют.

— От силы час.

— Опиши спасителя! — женщине и громко позвала: — Духи! Вы нужны! — то, что ответят на зов, знала. Капелька как-то об этом упоминала.