Лена подошла к алтарю и вгляделась в четыре предмета, которые притягивали её взгляд, вызывали желание коснуться и выбрать. Только один предназначен для неё. Лена скользнула взглядом по сияющему мечу, по амулету с алым, похожим на сердце, камнем, по шару белоснежному на одну половину и матово-чёрному на другую. И застыла, заворожено глядя на большую книгу. Её переплёт переливался всеми цветами радуги, застёжка горела ярче солнца. Лена медленно протянула руку и нерешительно коснулась книги. Пространство будто качнулось, так что на миг замутило. Лена зажмурилась.

Грохот водопадов, к которому она уже привыкла, исчез. Ласковый ветерок коснулся лица и принёс аромат роз.

— Здравствуй, Елена, — прозвенел приятный голос.

Лена удивлённо распахнула глаза. Она стояла посреди сада с множеством самых разных роз: розовых, красных, жёлтых, даже чёрных и радужных. А напротив ласково улыбалась девушка. Её золотистые, как само сияние солнца, волосы струились до щиколоток, бирюзовое переливающее платье подчёркивало стройную фигуру и на его фоне зелёные, как весенняя листва, глаза сияли ещё ярче. Девушку окружал ореол такой силы, что перехватывало дыхание не от страха, не от боли, а от…  восхищения?.. от желания добровольно склониться перед ней.

— Злата? — неуверенно предположила Лена. Ведь такой силой не может обладать смертный. А в Златомирье только одна богиня, одна создательница.

— Да, я богиня этого мира. Девочка моя, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть. Как долго ждала вашего возвращения. Моих первых, самых любимых творений, моих…  Я, отпуская файри на Землю, не думала, что на целых пять тысяч лет они пропадут…  я их потеряю…  Да, возможно, мудрости этому миру и не хватало…  — Лена с непониманием приоткрыла шире глаза, слишком резко Богиня заговорила о другом. Злата с улыбкой кивнула на Лену: — Ты выбрала книгу — мудрость.

Лена и впрямь прижимала к груди, как самое дорогое существо, фолиант. Она и не заметила, когда успела схватить его.

— Видимо, именно её ты и искала для себя, — добавила богиня.

— Но мудрость ведь приходит с годами.

— С опытом, Елена, не с годами, с опытом. Книга лишь символ. Ты выбрала, каким желаешь стать правителем. Тебе ещё учиться и учиться.

— Остальные предметы что значат?

— Пройдёмся?

Лена хотела сделать шаг к богине и замерла. Что она здесь делает? Там, в реальности, её родным угрожает опасность. А она…  Сколько времени она уже бродит?

— Не бойся, моя девочка, время здесь подвластно мне. Ты вернёшься к…  — произнесла настоящее имя дракона, которое Лена вновь не запомнила, — в ту же минуту, как вошла в пещеру.

Они медленно зашагали по тропинке под безоблачным небом, под мелодичное пение птиц. Благодать!

— Меч — это сила. Владыка, выбравший его, стал бы сильным, могущественным правителем. Он бы управлял твёрдой рукой, его бы сила была не оспоримой. Амулет моих жрецов — символ милосердия. Во главе файри стоял бы всепонимающий, добрый правитель. А держава — это справедливость. Владыка правил бы в основном придерживаясь закона и порядка. Вот так…  Ты хотела ещё что-нибудь узнать?

— Почему мы перенеслись именно сейчас? И как с этим связан Хранитель? Да и вообще, почему мои предки ушли из Златомирья?

— Решение уйти принял Миррилин. Тогда дубравэльцы и шаршане вновь что-то не поделили. Из-за их дрязг, желания перетянуть Владыку на свою сторону погибла молоденькая файри — дочь Миррилина. А со смерти его жены не прошло и месяца. Двойной удар вынести ему было не по силам, как и глядеть на тех, кого он должен защищать, но из-за интриг которых погибла любимая дочь. Да и боялся потерять сына, который жаждал мести. Миррилин решил, пусть дубравэльцы и шаршане сами разбираются между собой. С него хватит. И увёл всех файри на Землю, оставив пророчество-ключ о возвращении. Хранитель стал тем якорем, который держал всех файри на Земле, пока не исполнилось пророчество.

— Пророчество?

— Повелитель шаршан по своей воле должен был рискнуть своей жизни для спасения мира.

— И за все пять тысяч лет ни один из них не рискнул?

— Шаршане — эгоисты. Им плевать на весь мир, все расы. Для них важна лишь семья, род. Вот за родных они станут горой и не пожалеют ничего и никого для их благополучия. Последним повелителем стала Никшани дельшан Шаршан, полукровка. Но не только повелителем она стала, я избрала её Защитницей Хранителя. А Защитник просто не в силах дать кому-то умереть, он защитит, даже если на кону будет его жизнь.

— Я совсем запуталась. Защитник, Хранитель…

— Ты ещё услышишь их историю и, возможно, даже из их уст.

Лена задумчиво кивнула. Что-то насторожило её в словах богини, царапнуло. «… я избрала её Защитницей». Богиня ведь всё сделала, чтобы пророчество сбылось.

— Да! — ответила на невысказанный вопрос Злата. — Я устала за эти тысячелетия оплакивать Хранителей Златомирья, которые для защиты мира добровольно отдавали свои жизни, в то время как есть те, кто в силах это сделать, не жертвуя собой! Сердце Мира должно храниться в Файриграде!

Лена притихла. Слова богини не были просьбой. Приказ. Чем бы ни было это Сердце!

— Именно поэтому файри называют защитниками мира? — тихо спросила она, припомнив слова Уголька.

Богиня улыбнулась: